Она остановилась, заинтересовавшись любопытным зрелищем: несколько фотографов ползали на коленях по полу, деловито собирая аппаратуру и укладывая ее в футляры; чуть поодаль о чем-то спорили две женщины в красных шелковых комбинациях. На помосте лежали аккуратно сложенные в бухты канаты, провода и веревки, рядом валялся черный хлыст с толстой рукоятью из буйволиной кожи; части сексуального кожаного костюма выглядывали из-за сваленных в кучу искусственных пенисов и вибраторов…
– Мисс Аликс Невилл, если мне не изменяет память? – окликнул ее чей-то приятный тенор.
Аликс оторвала взгляд от игрушек для онанистов и лесбиянок и окончательно обомлела.
Высокий, поджарый и широкоплечий блондин шагнул ей навстречу из распахнутых дверей фотостудии. На запястье левой руки, покрытой золотистыми волосами, поблескивал золотой «Ролекс», пальцы правой руки украшал массивный золотой перстень-печатка, запонки тоже были из золота, как, разумеется, и заколка галстука. Одет мужчина был в легкий летний костюм.
– Добрый вечер, мистер Стенли! – сказала она, но не протянула руки, парализованная запахом его одеколона.
Стенли смерил ее пронзительным взглядом голубых глаз и сказал, глядя на нее сверху вниз:
– Я сразу узнал вас, мисс Аликс. Вы хорошо вышли на видеопленке, которую я получил на днях…
Сердце Аликс бешено заколотилось при этих словах: как, он все видел? А теперь, выходит, решил дать волю своему злорадству! Но к немалому ее удивлению и облегчению, Стенли покраснел как рак и рассыпался в извинениях:
– Простите, я не хотел вас обидеть! Я лишь собирался сказать, что… Тьфу, черт бы меня подрал! Если вы не возражаете, я сразу перейду к делу.
Аликс промычала что-то в ответ и склонила голову набок, приготовившись слушать. Смех так и рвался наружу, но она старалась его сдержать.
Двое фотографов в голубых джинсах вышли из студии и, пожелав им доброй ночи, направились к лифту. Следом вышли женщины, успевшие переодеться. Одна из них похлопала Ричарда по руке:
– До завтра, дорогой! Желаю весело провести вечер.
Она грациозно удалилась по коридору, виляя задом, обтянутым белым платьем.
– Так вот, – продолжал Стенли, – я хотел бы поговорить с вами о следующем туре соревнования. Вы, как и я, полагаю, настроены на победу? Ведь только она может спасти «Женщину».
– Нет, – сухо ответила Аликс. – Победа на сей раз останется за вами. – Она крепче сжала в кулаке ручку портфеля.
Лицо ее собеседника вытянулось от изумления.
– Вы так считаете? – спросил он. – А знаете, Аликс, почему бы нам не выпить виски перед уходом с работы? В аппаратной у меня осталась початая бутылка.