У Шеннон запершило в горле, язык ее не слушался, во рту пересохло. Но она стойко продолжала смотреть в глаза Эдмунду Говарду. Он убрал руку с кнопки.
– Но ведь все это не предусматривалось моим планом, – с улыбкой возразил он, сверля взглядом Шеннон.
У нее участился пульс и свело живот.
– У меня есть свои источники информации, – тихо сказал управляющий корпорацией «Миднайт роуз». – Вряд ли стоит удивляться тому, что я имею видеозапись развлечений мисс Невилл после работы в фотостудии. А вот чтобы получить пленку из Лос-Анджелеса, мне пришлось приложить немало усилий. Должен отметить, что американская охранная служба работает отменно.
Эдмунд Говард встал и подошел к Шеннон. Она уставилась на него затравленным взглядом.
– Как это ни печально, пленки с записью происходящего в гараже и в кафе музея у меня нет. В последнем случае система наблюдения была отключена.
Шеннон зарделась и затаила дыхание, стараясь не смотреть на Ричарда. Она не знала, радоваться ей или огорчаться.
Шеннон порывисто встала и тотчас пожалела о своем поступке. Эдмунд Говард оказался на добрых шесть дюймов выше ее ростом. Она едва не касалась головой его подбородка, чувствуя легкий запах одеколона и мужского тела. В мудрых голубых глазах этого многоопытного пожилого человека искрились смешинки.
Шеннон выпрямила спину, сдвинула плотнее ноги в черных туфельках на шпильках, расправила плечи и одернула юбку цвета антрацита. Жакет был аккуратно застегнут поверх белоснежной блузки, как и положено серьезному и ответственному руководителю.
– Какая досада, что всего этого я не видел, – пророкотал Эдмунд Говард. – Уверен, что вы не ударили в грязь лицом и проявили завидную находчивость, достойную подражания.
– Я еще не закончила! – Шеннон повернулась и взглянула на Аликс Невилл.
Темно-зеленый шелковый наряд девушки все еще не просох, на плечах бурели мокрые пятна. Но зато сверкали перламутровые пуговки, озорно выглядывая из-под серебристых локонов. Шеннон прикоснулась к пуговке на груди и многозначительно промолвила:
– Ты помнишь, что говорила мне, когда все это только начиналось?
– Я, кажется, сказала, что если в пари будут участвовать только женщины, я готова поддержать своего начальника… – ответила Аликс.
Эдмунд Говард прищурился. Ричард открыл рот. Винс Рассел не знал куда спрятать глаза.
– По-моему, я обязана восполнить досадный пробел в познаниях босса о возможностях своих сотрудников, – сказала Шеннон.
Аликс Невилл поняла намек.
– Мне тоже не помешает перенять опыт руководства, – сказала она и начала расстегивать пуговицы на жакете начальницы.