– Я выставлю двадцать вооруженных человек! – заявил Райз, тот самый, который еще недавно задал робкий вопрос. Кстати, он же являлся самым молодым из собравшихся.
– Я тоже!
– А я – двадцать пять!
– Тридцать, джентльмены!
Землевладельцы словно состязались друг с другом, и окончательный итог подвел сам хозяин, заявив:
– Пятьдесят!
– Послушайте, мы еще можем привлечь людей Бородатого Джо, – предложил все тот же Райз. – Я видел его на днях, и он жаловался на огромные убытки. Более того, казаки убили двух его людей, когда они попытались угнать стадо.
– А что? У Бородатого четыре десятка отчаянных молодцов, великолепно умеющих убивать, – поддержал Райза Маккуйн. – Итого с ним у нас будет…
Он принялся считать на бумаге, где записывал общие силы. Остальные терпеливо ждали итога.
– Без двух дюжин – четыреста человек, – наконец изрек Джордж с торжеством в голосе.
Куда именно нанести удар, он знал уже давно.
Головнин по трапу не поднялся – взлетел. Бывалый капитан был отнюдь не стар и мог служить примером любому матросу.
Что такое сорок лет для мужчины? Как ни крути, расцвет сил. Еще не нагрянули болезни, крепко тело, страсти приутихли, не туманя рассудок, фантазии и дерзания подкрепляются накопленным опытом, становясь весомей и убедительнее.
Стоявший на вахте Врангель шагнул было к командиру с докладом, однако Головнин лишь махнул рукой.
– Где господа офицеры, Федор Петрович?
– На берегу, – как само собой разумеющееся, ответил мичман.
Где ж еще быть, когда корабль стоит в гавани? Команда тоже была отпущена, и на борту находилась лишь дежурная вахта да несколько матросов, по разным причинам не пожелавшие съезжать на сушу. Например, те, кто хотел спокойно выспаться и отдохнуть после кутежа, или занятые какой-нибудь взятой на себя работой, наподобие изготовления чего-нибудь на продажу.
Последнее отнюдь не возбранялось. Морские переходы – дело долгое, и начальство лишь приветствовало любое ремесло, которым овладевали матросы. Лишь бы сырье и готовые изделия не занимали много места на забитом людьми и запасами корабле, а там – трудись сколько влезет в свободное от вахт время.
– Будьте любезны, распорядитесь, чтобы все офицеры как можно скорее прибыли на борт, – попросил Головнин.
Как известно, просьба начальника равнозначна приказу. Даже несколько выше его по приоритетности исполнения.
– Слушаюсь, Василий Михайлович. – Врангель вежливо склонил голову и отправился распоряжаться.
Попутно он прикидывал, где в данный момент может находиться тот или иной офицер.
Выбор был богат. За время частых стоянок любой матрос завел себе кучу знакомых. Так что же говорить про офицеров, перед которыми были открыты двери всех приличных домов?