— Проклятие Черной Кошки, — недоверчиво хмыкнул Максим. — Такие сказочки надо рассказывать тинейджерам ночью у костра.
— Напрасно ты мне не веришь, — обиделась Николь.
Максим пожал плечами и поспешил сменить тему.
— И все же мне неясно, почему вы скрываете свои родственные связи? — спросил он.
— Мы не скрываем намерено. — Николь все еще сердилась. — Здесь срабатывает инстинкт хищника. У каждого из нас свой… так сказать… участок охоты… Мы сторонимся друг друга, не любим контактировать между собой.
— Понятно, — сказал Максим. — Боитесь пересечения интересов… Значит, киллер по прозвищу Демиург — это кто-то из ваших, из Берестовых.
— Странная кличка для киллера, — покачала головой Николь. — Демиург означает Творец, Создатель, а никак не убийца.
— Ну если понимать термин Демиург в значении Вершителя Судеб, то это очень даже подходит для киллера, — не согласился Максим. — Николь, а ты не догадываешься, кто это может быть?
— Нет. Но утром я составлю тебе список всех Берестовых, кого знаю, разумеется. Я же говорю — некоторые из нас затерялись во времени… Ах, — спохватилась Николь, — я совсем забыла про кофе! Насыпать насыпала, а воду не налила и включить забыла.
Некоторое время на кухне царило молчание. Максим сидел на подоконнике и курил, Николь возилась с кофеваркой.
Наконец, две чашки с крепким эспрессо встали на столе, распространяя дивный аромат. Максим выбросил окурок в окно и перебрался на табурет. С наслаждением хлебнул горячий напиток.
— Хорошо. — Он посмотрел на Николь и уточнил: — С тобой хорошо.
Она радостно улыбнулась и положила свою ладонь поверх его руки. Максим помялся нерешительно, но все же спросил:
— Николь, а ведь наше знакомство не было случайным. Это ты подстроила его. Зачем?
Девушка слегка смутилась.
— Видишь ли…
— Ладно, говори, чего уж там, — подбодрил ее Максим.
— Впервые я услышала о тебе от Ларисы. Она позвонила мне и рассказала, что встретила прирожденного Хранителя. Мне стало любопытно на тебя взглянуть, ведь прирожденный Хранитель — это большая редкость… Я приехала на Петровку и подкараулила тебя у проходной. Посмотрела, а потом… в общем, захотела познакомиться с тобой поближе. Я попросила дядю Колю, он поручил своим ребятам собрать на тебя досье, потом помог мне «случайно» познакомиться с Катей… а дальше ты знаешь.
— Знаю, — Максим потянул Николь за руку, заставляя подойти к нему. Усадил к себе на колени, вдохнул пьянящий аромат ее духов. — Что значит «Хранитель»? Что именно я храню?
— Удачу. Ты — Хранитель Удачи. Ты — ее источник. Без таких, как ты, людям было бы гораздо труднее жить…