– Бывают же в жизни приятные моменты! Вот если бы еще не рука…
– Болит?
– Есть немного. Ничего, заживет. Что ж, дорогие мои. Пришло время нам прощаться.
– Как? – Хор встревоженных и испуганных голосов пронесся по поляне.
– Я выбился из графика, а у меня своё задание. Слушайте меня внимательно. Старшей назначаю Ниведу. Она себя отлично проявила. До выхода к нашим вы должны слушаться её беспрекословно – от этого зависит ваша жизнь. Пойдете следующим маршрутом… – Алексей принялся подробно излагать артистам приметные ориентиры по пути следования.
– И вот ещё что. Советую не рассказывать никому о встрече со мной. Во всяком случае, до конца войны. Контрразведчики – народ недоверчивый. Могут не поверить вам, станут перепроверять… В общем, избежите больших проблем, уж поверьте моему опыту. Скажите, шли мимо Черной топи, наткнулись на место боя, там же подобрали оружие и продукты. Детали обсудите по дороге. Все должны четко повторять одну и ту же легенду. Ну, всё. Мне пора. Счастливо вам добраться.
К нему приблизилась Ниведа.
– Говорю от имени всех. То, что ты сделал для нас… Слова здесь бессильны. Нам много раз приходилось изображать чувства к сценическим героям во время наших постановок. Но настоящего героя мы встретили впервые в жизни. И я хочу всю жизнь помнить и гордиться, что я целовала такого человека. – И она осторожно, но решительно обняла его и крепко поцеловала в губы.
– И я…
– И я…
Девушки подходили и целовали его по очереди, торжественные и серьёзные. Алексей был растерян и слегка смущен. Мужчины подошли последними. Они крепко пожали ему руку, а Кардиф добавил:
– Ниведа хорошо сказала. Мы действительно всю жизнь будем гордиться встречей с таким человеком. Первый наш тост всегда будет за тебя. Счастливо тебе выполнить задание. Если сможешь – приходи к нам в театр после войны. Ты даже представить себе не можешь, как мы тебя встретим. Придешь?
– Не будем загадывать. Нет ничего невозможного под солнцем. Ну, все – пора. – Алексей ещё раз окинул всех внимательным взглядом, чуть задержавшись на Ниведе, кивнул всем и решительно зашагал вглубь леса.
– Постой! Я немного провожу тебя. – Ниведа догнала его и зашагала рядом. Некоторое время они молчали.
– Ты ведь не придешь к нам в театр после победы, правда?
– Это весьма маловероятно, – внимательно взглянув на неё, мягко ответил Алексей.
– Когда ты лежал у меня на коленях без сознания, я изучала твоё лицо. Старалась запомнить каждую черточку… У тебя необычный разрез и цвет глаз. Да и линия губ тоже… Скажи, кто ты на самом деле? – Она мотнула головой, прерывая готового ответить Алексея. – Поначалу ты бредил, и в бреду произнес несколько слов. Совсем тихо – услышала только я. Я все время была рядом. Такого языка не существует – в языках я разбираюсь неплохо. Да и то, что ты вчера сделал… Обычному человеку это не по силам. Так кто же ты?