При его жизни внутреннее пространство повозки перегораживалось занавеской, отделяя Сариту от родителей. Конечно, при этом достигалась только внешняя уединенность, так что Сарита, как и все ее сверстники, рано познала истинные отношения между мужчиной и женщиной. С тех пор как Эстабан умер, они с матерью спали рядом и обычно не ссорились.
Однако, забираясь в повозку в этот день, Сарита заметно нервничала.
- Мама? Тарик сказал, что ты искала меня.
- Ах, наконец-то пришла! Где ты была? - Лючия определенно была взволнована, но Сарите она вовсе не показалась сердитой, возбужденной - да.
- Я везде тебя искала. Почему ты не отдыхала?
- Живот болел, - сымпровизировала на ходу Сарита, - наверно, что-то съела. - Она не могла понять, почему мать так нервничает.
Лючия разрумянилась, волосы выбились из-под платка. Сарита просунула голову в повозку.
- Что это за ткань? - Она узнала ее. Это было свадебное платье ее матери.
Лючия внезапно обняла дочь.
- О, я так ошарашена, Сарита, такие новости.
Твой отец был бы так горд.
- Из-за чего, мама? - предчувствие Сариты, по-видимому, оправдывалось.
- И ты не догадываешься, - Лючия схватила ее за руки, - дорогое мое дитя, это Тарик. Он зашел ко мне в конце сиесты. Конечно, ты должна была чувствовать, как он относится к тебе, хотя, надо сказать, я и сама не понимала этого, просто думала, что он заботится о нас из-за того, что мы остались без мужчины... Но нет.., ты должна выйти за него замуж, Сарита, ты станешь женой вождя племени.
- Нет! - прервала ее Сарита. - Как ты можешь говорить такое? Ты ведь знаешь о том, что у нас с Сандро. Как ты можешь такое говорить.
Лючия ударила дочь по лицу.
- Не смей больше даже упоминать имя Сандро!
Ты что, сошла с ума? Тебя хочет сам Тарик. Свадьба через три дня. Об этом теперь все знают. Завтра начнутся приготовления к ней.
- Нет! - снова прервала ее Сарита, она ощущала себя героиней ночного кошмара. - Ты не можешь согласиться на это, я - тоже.
- Дура! - Лючия встряхнула дочь за плечи, - послушай, что я тебе скажу, Тарику не нужно мое согласие. Он вождь и он хочет тебя. Ты пойдешь к нему сегодня вечером, чтобы отметить помолвку.
Сарита заставила себя промолчать. Конечно, верно то, что брак невозможен без согласия обеих сторон, но трудно себе представить, что она может отказать Тарику. В этом случае она будет изгнана из племени и лишится той защиты, которую оно ей давало. Она будет бездомной, без роду и племени в прямом смысле этих слов, одна - против целого мира, который быстро разделывается с теми, кто пришел в него из ниоткуда. Стать проституткой или умереть - вот из чего придется ей выбирать.