Внизу открылась дверь. Сарита прислушалась, не желая показываться, заявляя тем самым, что она уже давно встала. Внизу убирали, стараясь не шуметь, очевидно, думая, что она все еще спит. Она не успела отойти от поручней, как дверь открылась и на пороге ее появились Зулема и Кадига.
О, ты уже проснулась, Сарита? - приветствовала ее Кадига, поднимаясь по лестнице, - хочешь прогуляемся? Мы могли бы пойти по тропинке, ведущей в Дженералайф. - Сарита вспомнила, что вчера девушки отнеслись к ее желанию погулять довольно-таки странно. Очевидно, сегодня что-то изменилось.
- Конечно, это было бы чудесно, - сказала она, - я уже позавтракала. Но вам нет никакой необходимости сопровождать меня, - в том, как она это сказала, был вызов.
- Ну ты ведь вряд ли хочешь гулять в одиночестве, - заявила Кадига. Голос ее прозвучал совершенно естественно.
- Ты можешь перепутать тропинки, - вмешалась Зулема.
- Если вы хотите пойти со мной, я буду очень этому рада, - на самом деле Сарита вовсе не возражала против их общества. Жизнь в племени не способствовала одиночеству и она привыкла находиться в гуще соплеменниц.
Женщины обменялись взглядами, в которых сквозило облегчение, взглядами, которых Сарита не заметила, поскольку в это время расчесывалась перед зеркалом. Она не знала, да и не могла знать, что служанки ее были соответствующим образом проинструктированы султаншей, и инструкции эти требовали присутствия Сариты на определенной тропинке в определенное время. Женщины вышли в прохладное и чистое утро. В это время дня солнце только слегка пригревало, приберегая жару для более позднего часа.
Сарита быстро шагала и ее закутанные компаньонки едва за ней поспевали.
- Ну почему мы должны бежать? Если бы мы были одеты так же нескромно, как и ты, то нам бы ничего не стоило поддерживать тот же темп, - заявила Кадига. Она остановилась и вытерла лоб платком.
Сарита повернулась, чтобы посмотреть на них.
Вид у них был действительно жалкий. Их платья прилипали к ногам, а туфли с острыми носами застревали в пыли. Она непроизвольно провела рукой по своим разлетающимся волосам, прохладный ветерок шевелил ее кудри и охлаждал кожу.
- Не ходите, если не хотите, - сказала она, - вы правы, ваша одежда не подходит для прогулок такого рода, хотя, - она усмехнулась, - я не принимаю вашего замечания в нескромности моей одежды.
- Ничего, мы будем поспевать за тобой, - уверила ее Кадига, вспомнив об ожидавшей их султанше. Ведь если Сарита пошла бы одна, нельзя было быть уверенной в том, что она выберет верное направление и выйдет на ту тропинку, где ее ждала султанша. Кадига взяла Сариту за руку: