В словах десантника была истина. Вырвавшись из плена, трое суток без отдыха они шли по горам, постоянно путая следы, уходя по горным ручьям. Преследовать и ловить беглецов чечены умели, это у них в крови, поэтому никакая мера предосторожности лишней не была. Дополнительные затраты физических сил требовали энергетической подпитки, а измученным длительным заточением в холодном и сыром зиндане беглецам ее требовалось значительно больше обычного, иначе они бы просто обессилели и свалились во время очередного перехода. Как ни крути, а Сермяжный был прав на все сто: без посторонней помощи им никак не обойтись.
– Уболтал, Саня, твоя сдача, – буркнул Ковалев. Прикрыв глаза черной банданой, которую содрал с остывающей башки охранника, он перевернулся на спину и провалился в забытье. Морской пехотинец еще со времени попадания в плен был уверен, что сон – лучшее средство сохранения сил.
Проснулся от легкого толчка в плечо, десантник склонился к его уху и тихо прошептал:
– Вставайте, граф, нас ждут великие дела.
– Что, время подошло? – широко зевая, спросил Ковалев. Когда он открыл глаза, то первое, что увидел – на темнеющем небосводе блеклые стекляшки звезд.
– А то! Старик уже час как отару пригнал, и в ауле полная тишина. Видимо, народ отошел ко сну, скоро и нам нужно собираться в гости. Так что приводи себя в порядок, а пока суть да дело, подкрепись. – С этими словами Сермяжный протянул напарнику открытую банку тушенки и несколько пресных галет.
– Подкрепиться, это мы завсегда пожалуйста, – оживился Ковалев. Сон как рукой сняло. Отложив в сторону автомат, он стал ножом выбирать из жестянки волокна консервированной говядины с кусками застывшего жира, размазал по галете и с аппетитом набросился на нехитрую еду.
Осенние сумерки короткие, как хвост пинчера. Едва солнце закатилось за вершины гор, как сразу же в свои права вступила хозяйка-ночь. Вскоре все пространство накрыло черное покрывало, наступила полная тишина. Даже собаки во дворах перестали брехать.
– Наш выход, – сообщил Александр. Подхватив рюкзак, он первым покинул укрытие и, низко пригибаясь, направился в сторону неясного пятна построек горной деревушки. След в след за ним крался Ковалев, держа автомат на изготовку, он то и дело оглядывался назад, туда, где осталась «зеленка». Опыт диверсанта подсказывал, что опасность может подстерегать не только впереди, но и появиться из-за спины.
Двигались беглецы бесшумно, как будто не шли по земле, а над ней парили. Только все равно существовала опасность, что чуткий нос барбоса их учует и поднимет тревогу. Впрочем, на этот счет у Сермяжного еще со времен Афганистана была припасена хитрая примочка. Если один пес залает, тут же падай на землю и затягивай «арию серого разбойника». Услышав вой волка, все деревенские собаки устроят такую какофонию, что можно хоть в железо бить, никто не услышит. А местные жители будут уверены, что их мохнатых сторожей потревожил волчара.