Выскочив на улицу, Турпал тут же наткнулся на братьев Габаевых, те швыряли в лужу комья земли, пытаясь утопить деревяшку, плавающую в мутной воде. Мальчик уже не чувствовал ни страха, ни боли, он был полон желания мстить. Вскинув вверх родовой кинжал на манер меча, со страшным криком (как ему тогда казалось) он бросился на обидчиков. И Рамзан с Аюбом, такие бесстрашные и непобедимые, бросились наутек. Турпал их гнал аж до соседней улицы, но догнать так и не смог. С тех пор он напрочь забыл, что такое страх, обида, а помнил только одно – он из тейпа Нуербековых…
Горы сменила равнина с выгоревшей за лето травой. То и дело на глаза попадались лежащие вдоль обочины искореженные остовы подорванных грузовиков и БТРов. Металл боевых машин сильно выгорел, его покрывал толстый слой рыжей окалины. Война была жестокой, и следы ее можно было видеть на каждом километре. Выдавленные в горы боевики оставили на равнине диверсионное подполье, которое минировало дороги, стараясь нанести федералам максимальный вред. Теперь, когда войска вышли за пределы Ичкерии, дороги минировать прекратили: кто же убивает курицу, несущую золотые яйца.
До границы оставалось около двадцати километров, когда впереди замаячили развалины блокпоста. Еще летом здесь стояли «Рексы» из Внутренних войск. Теперь он пустовал, жители близлежащих сел растащили все подходящее для хозяйственных нужд, но кое-что все равно осталось.
Еще издалека Турпал заметил группу боевиков, облюбовавших развалины блокпоста. Скорость снижать не стал, не поворачивая головы, сказал:
– Накройтесь брезентом и затаитесь. Если что, действуйте по обстановке. – Опустив правую руку, чеченец вытащил из кобуры «браунинг», взвел курок и сунул пистолет за пояс.
Подъезжая к блокпосту, он насчитал одиннадцать вооруженных до зубов абреков, и самым неприятным в этой встрече было то, что среди боевиков стоял враг детства – младший Габаев, Аюб.
Судя по тому как он уверенно раздавал указания остальным нохчи, в этом отряде Аюб был старшим. Он был в натовском теплом камуфляже, на ногах высокие берцы на толстой каучуковой подошве. Голову прикрывала кожаная феска – небольшая шапочка конической формы, через грудь тянулась тонкая шлея, на которой болталась деревянная кобура автоматического пистолета Стечкина. Поправив кобуру, Аюб направился навстречу приближающемуся внедорожнику, задрав вверх левую руку. Следом за ним следовали двое боевиков, держа руки на автоматах, свисающих с плеч. Еще трое стояли в вольных позах возле раскуроченного бункера. Пятеро остальных расположились на развалинах ограды, что-то бурно обсуждая.