Сам поселок Бухалово насчитывал полсотни никчемных одноэтажных домов, часть которых укрывалась под выгоревшими на солнце черепичными крышами, остальные стояли под серым шифером или вообще крашеной жестью. Одной стороной поселок упирался в железную дорогу, другой в федеральную шестиполосную трассу. А вокруг насколько хватало взгляда раскинулись поля какого-то бывшего колхоза, до земель которого еще не дотянулись деляги. Сейчас бескрайнюю равнину припорошил первый снежок, из-под которого вызывающе выглядывали комья замерзшего чернозема. «КамАЗ» ухнул тормозами, остановившись напротив одноэтажного магазина, облицованного сине-коричневой дешевой плиткой, с тяжелой железной дверью, над которой висела поблекшая вывеска «Сельпо». Рядом с магазином были установлены самодельные прилавки, на которых предприимчивые поселковые старушки разложили нехитрую снедь: яйца, пирожки, соленые огурцы, отварную картошку и свежее коровье молоко. Все, что можно продать проголодавшимся в дальнем пути водителям.
На остановившийся грузовик встрепенувшиеся торговки посмотрели с надеждой, но это была «ложная тревога». Из кабины на асфальт выпрыгнули Волин и Краух, старухи в одном из прибывших узнали своего соседа и нехотя растянули морщинистые лица в неискренних улыбках. На что Игорь ответил доброжелательным кивком.
Они шли по узким, извилистым улочкам поселка, со стороны могло показаться, добрые соседи после трудового дня торопятся по своим домам. Ганс Краух нес большой полиэтиленовый пакет с купленными в супермаркете продуктами и с нескрываемым интересом разглядывал строения за ветхими заборами.
– Такие дома я помню. В конце семидесятых поступил в Университет Дружбы народов, – в голосе немца зазвучала легкая ностальгия, – и нас, тогда еще первокурсников, в начале первого курса приучали к советской действительности. В первых числах сентября вывезли в подмосковный совхоз, названия уже не припомню, на две недели помогать крестьянам – убирали мы картошку. Все это было в диковинку и казалось настоящей романтикой… Да, многое изменилось с тех времен, а вот крестьяне ваши живут все так же.
Волин ничего не ответил, только как-то нехорошо покосился на своего нового знакомца. Он, как всякий русский человек, считал исключительно своей привилегией ругать свое государство, свой образ жизни. И не приведи господь, если это себе позволит чужак.
– Если у вас в Германии так хорошо, чего же ты туда не вернулся? – Все же морпех не удержался от колючей реплики.
– Я слишком долго служил оперативником в разведке, так что на родине мне запросто могли навесить срок, как врагу с западной демократией. А я себя ни в чем виноватым не считаю, – без обиняков ответил Ганс.