— Лучшие… Да, звучит. И ведь уже подумываешь, чтобы замахнуться на большее, да? — сказал Согнар.
— Само собой. А у тебя есть возражения?
— Не то чтобы возражения… Скорей, вопросы.
— Так давай их сюда, не томи.
Терн усмехнулся краешком рта:
— Ха, не томи… Тут ведь какое дело — разворошил ты осиное гнездо, К'ирсан. Не просто гвардию разогнал: опору из-под трона вышиб.
— Ну, не надо громких слов, один проигрыш ничего не значит. Другое дело, что народ во мне оппонента королю увидел. Это — да, настоящая беда. Больно рано все началось.
Согнар иронично посмотрел на приятеля:
— Кое-что ты забыл. Власть Свили Первого не абсолютна. Он балансирует между дворянами, стравливая и миря их друг с другом. Гвардия должна была стать основой новой армии, ее сердцем. Лучшие бойцы, лучшие доспехи и оружие. Сила достаточная, чтобы вправить мозги любому барону, подумавшему поиграть в свержение власти. Красота! Но что же получаем в действительности?
— Отряд элитных солдат разбила шайка бандитов, — фыркнул К'ирсан.
— Именно! Лесные разбойники вытерли ноги о хваленую гвардию. А раз это получилось у каких-то крестьян, то что уж думать про настоящих бойцов. Тут сам Светлый Оррис велел заявиться в Старый Гиварт во главе маленькой армии и забрать себе практически бесхозную корону и трон. Сложно не запаниковать. Говорят, когда Свили Первый узнал о проигрыше, то так разволновался, что едва не съел носовой платок, которым вытирал лицо.
К'ирсан не удержался и расхохотался в голос:
— Знаешь, я, пожалуй, вышлю ему от своего лица еще несколько штук. Вдруг Мишико во вкус вошел — лишними они тогда точно не будут.
— Смех смехом, командир, а проблемы у нас только начинаются. Кстати, что там за история с Рогно, правда, будто мэр тебе вручил ключи от города? — спросил Согнар.
— О, это вообще комедия какая-то. Чтобы гвардейцев расшевелить, я с бойцами в город вошел и на их командиров напал. Они как раз в доме мэра расположились. Сработали аккуратно, хозяйского крыла не задели. Одновременно с этим Храбр ударил по казармам. Как солдаты очухались, мы в лес отступили. Там-то нас разъяренные вояки и догнали, на свою беду. В общем, думаю, догадываешься, у них не было ни шанса. Если хочешь, я тебе потом схему боя набросаю… Так вот, часа через полтора после того, как все закончилось, наблюдатели мне сообщают, что к лесу какая-то делегация подошла. Все расфуфыренные, в золоте и при прочих цац-ках. Я аж растерялся. Но вышел, поговорил. Оказалось, мэр, переживший разорение собственного дома, как только увидел, с какой скоростью доблестная гвардия драпает из города, решил задобрить победителя. Но, видно, что-то в мозгах у него переклинило — и притащил мне ключи от города, точно генералу вражеской армии. Знаешь, будь у меня в отряде на тот момент хотя бы сотни полторы мечей, обязательно в город бы вошел и парад устроил. А так… велел положить трофей на полку в лагере.