Поначалу я совсем ослеп от резкого перепада освещенности и шел на ощупь, проверяя ногой тропинку впереди себя. Расщелина стала шире, дотянуться до стенки рукой уже было нельзя.
А через несколько секунд, когда зрение вернулось, я заорал во все горло от неожиданности увиденной картины. Учитель замер на месте как вкопанный и быстро обернулся ко мне.
Мы с Наставником стояли на узкой дорожке. По обе стороны от наших ног до самых каменных стен были аккуратно сложены скелеты людей в истлевших одеждах. Они все лежали на спине со скрещенными на груди руками и головой к стене. Их высохшие ноги с коричневыми ногтями смотрели на меня.
— Я же предупреждал, чтобы ты не пугался, — укоризненно произнес Али Баба.
— Ничего себе: «не пугался»… Хорошенькое дельце! — обиженно проговорил я. — Конечно же, я помню, еще в поселке мне говорили, что сюда приносили после смерти самых заслуженных людей. Но я не думал, что их здесь так много! Ведь их здесь сотни, если не больше!
— Эта традиция сохраняется веками, а достойных людей в нашей местности много.
Докторская привычка быстро приходить в себя победила страх. И поход продолжился, правда, с некоторой настороженностью с моей стороны.
«Нет, их здесь не меньше тысячи! И хотя движения воздуха совсем нет, какиелибо запахи тления отсутствуют. Видно, в условиях горного воздуха и скрытости от влаги тела не разлагаются, а как бы высыхают, мумифицируются, — начал монолог мой внутренний ученыйисследователь, отвлекая меня и не позволяя поддаться панике. — Чтото свежих тел и ткани не видно, наверное, давно не хоронили здесь никого достойного».
Только эти мысли стали проникать в мое сознание, как неожиданно мы вышли на открытую площадку.
Перед моим взором открылась огромная котловина, окруженная снежными пиками гор. В самой глубине ее было озеро такого неестественно синего цвета, что казалось нарисованным. Холодный ветер налетал на нас и здорово освежал, если не сказать — обжигал морозным воздухом.
После тропы в ущелье мертвецов и замкнутого пространства расщелины эта Солнечная долина со сверкающим снегом и зеркалом воды выглядела необыкновенно контрастно!
Наставник подозвал меня и показал рукой на правый освещенный склон горной гряды.
Стараясь преодолеть шум ветра, он прокричал мне в самое ухо:
— Спускаемся к озеру, потом вон в тот проход направо, где начинается снег, там есть еще одно небольшое плоскогорье. В общемто нам надо подняться вон туда, — он показал точно на самую высокую вершину, выделяющуюся на фоне голубого неба ослепительной белизной. — Только это завтра, а сегодня надо подготовиться. Ну что, пошли?