Не Высшие ли Силы управляли дрожащей от волнения рукой, выводящей в тетради по истории: «Фараон Сезострис в 1491 году до Рождества Христова покорил всю Азию и Индию по морю и посуху».
После этого были слава и головокружительная карьера от младшего лейтенанта артиллерии до генерала, командующего военными кампаниями и одерживающего одну победу за другой. Разве это не указывало на его Избранность?
И вот теперь было самое время думать о захвате высшей власти в стране, только стоило немного подождать, пока «груша созреет и сама упадет».
Мысль о покорении Египта давно и крепко сидела в голове молодого генерала. Особенно после Италии, Австрии, когда войска слушали каждое его слово…
Правительство Франции… Да оно просто мечтало отправить «разучившегося подчиняться» корсиканца подальше от столицы. В Египет, например. Конечно, ведь еще великий Лейбниц советовал Людовику XIV завоевать этот плацдарм для борьбы с Голландией на востоке. Ионические острова были уже захвачены армией Наполеона, так что подход с моря был подготовлен.
Обычно хладнокровный и рассудительный Талейран[31] неожиданно пылко поддержал идею этой кампании.
* * *
Оставалось решить вопрос с английским флотом под командованием адмирала Нельсона и с константинопольским султаном. И те, и другие сразу вступят в войну, так как Египет входит в состав Оттоманской Порты, то есть принадлежит Турции — союзнику Англии.
Столичных политиков эта проблема не особенно волновала: погибнет — тем лучше. Поэтому Бонапарту и Талейрану не пришлось прикладывать больших трудов, чтобы убедить Директорию дать деньги, солдат и флот для этого далекого и опасного предприятия.
Да, Рок. Наполеон всегда верил в Рок: «Если на пуле написано ваше имя, она найдет вас и в аду», — говорил он своим солдатам.
Начало этой военной экспедиции, можно сказать, было успешным. Обманув англичан, 19 мая 1798 года 30 тысяч отобранных лично генералом солдат французской армии на 350 судах вышли из Тулона. Подчинив себе Мальту как стратегическую базу и воспользовавшись попутным ветром, 30 июня войска высадились близ Александрии в маленьком рыбацком поселке Марабу. Выгрузка производилась круглосуточно, и в час ночи 2 июля Наполеон и все его люди стояли на твердой земле. Тут он не боялся никого.
В Египте фактически правили феодалы беимамлюки. Поначалу они не оказывали серьезного сопротивления французам, и через несколько часов перестрелки богатая портовая Александрия была взята.
Из этого города Александра Великого Бонапарт направил свои войска на юг. И вот утром 20 июля он увидел в жарком мареве пустыни Великие Пирамиды. Дорогу к ним преграждали объединенные силы феодаловмамлюков.