- Меня Алешей.
- Сколько тебе лет?
- Семь-восьмой, - выговорил Алеша в одно слово.
- Мы саратовские, вот я и Витька, а нам восемнадцать лет. А ты петроградский, а тебе всего семь.
- Да, какой хитрый! Так не считают - двоих вместе! - посмелел Алеша.
- Тебе не выгодно. Трусишь, что мы старше. Ну, выходи, козюлька, на одну левую руку! Хочешь? - вызывающе сказал Пашка.
- Нет, не хочу. Мне Ольга Адамовна запрещает драться, - упавшим голосом признался Алеша.
- Это кто?
- Моя бонна.
- Это что?
- Гувернантка, - разъяснил Витя.
- Ты больше слушайся своей губернаторши, - сказал Пашка. - Этак тебе всё запретят, если слушаться будешь.
- Ну, собирай листочки, Алеша, - приказал Витя.
Алеша мигом опустился на колени и с восторгом полного избавления от страха начал ползать. Он вскакивал, подняв два-три листочка, отдавал их мальчикам, опять становился на колени, опять вскакивал и так добрался до той комнаты, откуда выскочили драчуны. Тут он увидел высокие длинные полки с книгами, не в особенном порядке, но расставленные и не очень пыльные.
- Библиотека! - сказал он, присев на пятки.
- А ты знаешь? - спросил Пашка ревниво.
- У моего папы тоже библиотека.
- Такой, как у Арсения Романыча, нет ни у кого, - сказал Витя.
- Мы ее скоро городской сделаем, для всех мальчиков и девчонок, сказал Пашка.
- Так тебе Арсений Романыч и даст! - возразил Витя.
- А мы, если захотим, отберем, - гордо объявил Пашка, - по новому закону, - что хотят, отбирают!
- Ну и дурак, - сказал Витя.
- Сам дурак. Хочешь только все для себя. Жила!
Они оба нахмурились, вкладывая листы в переплет книги. Через минуту все было собрано, и Пашка сказал Вите:
- Тебе дедушка велел домой идти.
- Да, домой. А сам велел на базаре краску продать.
- Какую?
- Для яиц. Либо продать, либо обменять на яйца.
Витя достал из кармана пакетики, и все трое мальчиков стали разглядывать нарисованных на пакетиках ярких зайцев, петухов и огромные, размером больше зайцев и петухов, алые, лазоревые, лиловые яйца.
- Больно надо теперь твою краску для яиц, - сказал пренебрежительно Пашка, - когда пасха-то прошла.
- Деревенские что хочешь возьмут, - ответил Витя. - Им все надо. Я раз вынес на базар резиночки для записных книжек. Знаешь? - кругленькие такие. Деревенские все до одной похватали.
- У тебя дома пасху справляли? - спросил Пашка.
- Ага. А у тебя?
- У нас мать при смерти. Спрашиваешь! - отвернулся Пашка.
Витя поднял к самому носу Алеши книгу, потряс ею внушительно, проговорил с угрозой:
- Об этом Арсению Романычу ни гугу! Смотри!