Слеза подхватила ее, прокатилась по всему белому листу и… упала вместе с Катей.
… Катя падала долго-долго. Падая, она думала о том, почему всегда падают именно вниз, а не вверх. Как бы было хорошо, например, поскользнуться на льду и не ушибиться, а полететь вверх, а потом мягко-мягко приземлиться на землю.
Еще она думала о том, что как бы долго ни падать все равно куда-нибудь упадешь, хотя папа как-то рассказывал, что можно падать и падать и никуда не упасть. "Как это?" — спросила Катя. И папа сказал, что в невесомости можно падать, вернее, парить бесконечно. "Совсем как птица?", — спросила Катя. Папа рассмеялся и сказал, что «почти». "А вдруг я буду падать бесконечно?" — ужаснулась Катя. "Падать и падать, падать и падать… Даже когда буду старенькой, как баба Маня".
Катя представила себя падающей бабушкой и отчего-то, ей стало весело. Она рассмеялась и плюхнулась в воду.
— Вот! Упала! В новом платье! Мама ругаться будет! Скажет: "Катя, какая ты неряшливая!" А я не неряшливая, я просто долгодолго падала и упала в воду.
Катя не умела плавать, но почему-то не тонула… во всяком случае, пока. Поэтому у нее было время порассуждать, и она порассуждала.
— Когда падаешь — растешь, — рассуждала она. — А я падала долго-долго. Hаверное, за время полета я выросла на десять, нет, даже на двадцать сантиметров, и когда я встречусь с мамой она скажет: "Катя! Как ты выросла!".
Ее рассуждения прервал бегемот. Самый настоящий бегемот, огромный-преогромный, который подплыл к ней и смотрел на нее, и хлопал глазками, и открывал преогромную пасть, показывая желтые зубы.
"Почему у бегемота такая огромная пасть и такие маленькие глазки?" — подумала Катя, а вслух сказала:
— А зубки надо чистить! Два раза в день, утром и вечером!
А потом спросила:
— А почему так болотом пахнет?
И ответила сама себе:
— Потому что я в болоте! И бегемот в болоте! А раз я в болоте, то болото должно затягивать…
И тогда Кате стало страшно, потому что она почувствовала, что болото заглатывает ее.
— Так нечестно! — сказала она. — Hа букву «б» начинаются не только болото и бегемот!
Болотистая вода доходила Кате уже до шеи.
— Бегемотик, миленький, спаси меня! — попросила Катя. — А я расскажу, как зубки чистить правильно, чтобы не болели. Честночестно, я знаю, меня мама учила!
Бегемот кивнул (или ей так показалось) и поплыл на берег. А берег был совсем близко, потому что «близко» и «берег» начинаются с буквы «б».
Катя видела в фильмах, как вытаскивают утопающих в болоте. Обычно им кидают веревку, протягивают руку или наклоняют дерево. Hо все эти слова начинались не на «б».