Понеся тяжелые потери, солдаты сумели укрыться в жилом секторе. Единственный шанс спастись — воспользоваться секретным тоннелем и подняться на поверхность. Но прежде надо ликвидировать всех предателей. При зачистке складского помещения Эрик Клертон неожиданно выстрелил в спину Андрею. Лазерный луч попал в плечо. Кем был напарник — воином Света или Тьмы, юноша не знал, но понял, что рассчитывать на пощаду бессмысленно.
Волков закрыл глаза и приготовился к смерти. Однако кто-то вмешался в события и убил Клертона. Андрей своего спасителя не видел. Оставалось лишь гадать. Юноша вернулся к товарищам. Уцелевшие наемники и окрианцы покинули убежище, сели в специальный монорельсовый аппарат и устремились в неизвестность.
Корабли плайдцев двигались двумя волнами. Пятьдесят тяжелых крейсеров — огромная сила. В тылу эскадры расположились эсминцы. Они вступать в бой не будут, их задача не допустить прорыва союзников к транспортам. Вторая группировка захватчиков, уничтожив космические станции окрианцев, обеспечивала высадку десанта.
Возле командирского мостика «Братона», флагманского крейсера хоросцев, сидит в кресле уставший седовласый старик. Лоб изрезала сеть морщин, тонкий прямой нос заострился, под глазами мешки. Рядом стоит врач. У герцога Саттона больное сердце, и в любой момент может случиться приступ.
Хотя, надо признать, держится владыка Хороса превосходно. Даже когда судно попало под перекрестный огонь и на нижних палубах вспыхнули пожары, на лице Брина не дрогнул ни один мускул. Его спокойствие, уверенность — пример для подражания.
Впрочем, настроение у правителя было не самым лучшим. Союзникам удалось сохранить в тайне план ответного удара. Они застали агрессора врасплох, нанесли ему серьезный урон, но желаемого результата, к сожалению, не добились. Флот плайдцев оказался значительно больше, чем предполагалось.
Мало того, хоросцы едва не угодили в ловушку. Эскадрой захватчиков командует умный, опытный офицер. Лично Ника Глуквила герцог не знал, но много о нем слышал. Генерал смел, уравновешен, рассудителен. Он не принимает спонтанные, необдуманные решения. Что и подтвердилось во время сражения. Глуквил мгновенно отреагировал на появление противника и отдал единственно верный приказ: развернул основную часть флота и рассеял транспорты. Тем самым командующий существенно уменьшил потери.
Преследовать неприятеля Ник не стал. Спешить генералу некуда. Резервы союзников исчерпаны. Их корабли повреждены и нуждаются в ремонте. Инициатива снова у плайдцев. Глуквил получил шанс продемонстрировать свой военный талант и блестяще им воспользовался.