Тяжелые крейсеры ударили по Майрену сразу после того, как корабли союзников покинули орбиту Окры. Сотни голографических камер транслировали картинку в подземный бункер Лаилтона. Барон, не отрываясь, наблюдал за страшным зрелищем. Центральные улицы постепенно превращались в руины. Вместо прекрасных зданий бесформенные груды камней, на дорогах огромные воронки и перевернутые, искореженные электромобили, рядом с ними обожженные трупы людей.
Прямо на глазах у Чена лазерный луч угодил в один из небоскребов. Верхняя часть сооружения вспыхнула, будто факел. Вниз посыпались осколки стекол. К небу потянулись клубы сизого дыма. В точности наводчикам плайдцев не откажешь. После четвертого попадания здание странно вздрогнуло и начало проседать. Вверх взметнулось громадное облако пыли. Густая серая пелена накрыла столицу. Отчасти это спасло Майрен. Неприятель теперь стрелял не прицельно, а по площадям.
Дворец правителя был в числе первоочередных целей. Он давно охвачен огнем. Прекрасный парк, гордость Лаилтона, буквально перепахан. Деревья повалены, фонтаны и скульптуры разбиты, всюду ужасные черные ямы. Хорошо хоть барон успел спрятать семью и эвакуировать слуг. Верные гвардейцы охраняют Чена в бункере. Только на них и можно положиться.
Отношения с Сенатом в последние дни окончательно испортились. Ряд его членов обвинил правителя в гордыне, самодурстве и чрезмерном властолюбии. Лидер оппозиции Дорк Бенхэм выступил на заседании с пламенной, обличительной речью. Он заявил, что барон, оказывая сопротивление плайдцам, обрекает собственный народ на страдания и гибель, и советовал принять ультиматум Берда Видога. Предатели больше не скрывались.
Мало того, мерзавцы даже угрожали Лаилтону публичным судом. А сегодня утром, когда эскадра захватчиков вынырнула на границе системы Алционы, Бенхэм призвал армию и звездный флот не подчиняться самоубийственным приказам правителя и сложить оружие. Это уже не просто политические разглагольствования, это измена. Чен распорядился арестовать Дорка и его сторонников.
С тех пор прошло шесть часов, но о результатах данной акции начальник службы контрразведки генерал Адриан так и не доложил. Да и сказать по правде, барону было не до того.
Сначала одно сражение на орбите, затем—второе, а теперь вот массированный обстрел Майрена.
Глядя на разрушенные здания, на убитых людей, Лаилтон невольно думал о словах Бенхэма. Что если негодяй прав и все жертвы напрасны? Чен много говорил о свободе, о независимости, но честен ли он сам? Без сомнения, барон пытается сохранить трон и свой статус. Вопрос в том, какую цену за его амбиции придется заплатить окрианцам. Счет жертв уже идет на тысячи. Может действительно, стоило покориться? Жили ведь колонисты под властью императора. Страна тогда процветала.