— Колонна тяжелых машин, — после паузы произнес Стенвил.
— Ложись! — тотчас скомандовал сержант. Беглецы мгновенно упали на траву. Ждать пришлось недолго. Минут через пять на шоссе показались бронетранспортеры. Машины ехали быстро. Андрей насчитал девять единиц. Рота. Интересно, куда так торопятся враги? Ответа на этот вопрос у юноши, разумеется, нет.
Вскоре противник исчез из вида. Ничего не обсуждая, наемники продолжили движение. Алциона вот-вот коснется нижним краем горизонта. Еще часа полтора-два и наступит ночь. Позади очередной трудный день. Он выдался не самым плохим. Никого не пришлось убивать, никто не погиб. В данной ситуации огромное достижение.
Опустившийся на арнитонские горы сумрак не обрадовал солдат. У плайдцев в забралах защитных шлемов тоже есть инфракрасный режим. Парадокс, но в темноте отряд обнаружить гораздо проще. Джей поневоле увеличил расстояние до трассы. Вражеские бронетранспортеры не зря курсируют по дороге. Неприятель бросил на поиски все имеющиеся у него силы. Теперь нарваться на засаду можно где угодно.
За три часа взвод преодолел километров десять. Вокруг странная, пугающая тишина. Каждый шаг, хруст ветки гулким эхом отдается в ушах. Люди сразу замирают и с тревогой озираются по сторонам. Нервы и у наемников, и у окрианцев на пределе. Внезапно впереди мелькнул чей-то силуэт. Бойцы вскинули оружие. Когда человек приблизился, все вздохнули с облегчением. Это посыльный от Бентли.
— Что случилось? — прошептал Парсон.
— На шоссе пост плайдцев, — ответил солдат.
— Понятно, — кивнул сержант. ¦— Придется сделать крюк.
— Их много? — неожиданно вмешался Волков.
— Нет, — сказал разведчик. — Мы видели только одну машину.
— Значит, отделение, — констатировал Андрей. Джей повернулся к товарищу. Он хорошо знал юношу.
Пустое любопытство ему не свойственно. Без сомнения, Волк что-то задумал.
— Не тяни, — после паузы проговорил Парсон.
— Десять бойцов, — вымолвил Андрей. — Большая часть из них спит. Мы снимем охрану и захватим бронетранспортер.
— А смысл? — недоуменно произнес сержант»
— Поедем на нем, — спокойно сказал юноша.
— Джей, он спятил, — пробурчал Кавесон. — Это авантюра. Во-первых, если кто-то нажмет на кнопку передатчика — нам конец. Во-вторых, на дороге несколько постов, и уже на следующем возникнут проблемы. И, в-третьих, при любом раскладе мы выдаем свое местоположение. Противник молниеносно блокирует район. Машину уничтожат с воздуха. Мы ни при каких обстоятельствах не уйдем от погони.
— Весомые доводы, — заметил Парсон.
— Весомые, — согласился Волков. — Но есть и другая арифметика. До убежища почти двести километров. Шесть дней пути. Вы уверены, что за это время враг не вычислит отряд? Я — нет. И тогда ни единого шанса на спасение. На хорошей скорости мы доберемся до цели за два часа. Неприятель даже не успеет прийти в себя.