Он рано познакомился с публичными домами и охотно вступал в связь со своими натурщицами. Можно назвать Мари Шарле, которая разносила слухи о небывалых сексуальных способностях Лотрека; Сюзанн Валадон, впоследствии ставшую известной художницей (их бурный роман продолжался три года); Берту Ла Сурд и многих других.
В 1891 году Лотрек создает первую литографическую афишу для «Мулен Руж». За ней следуют другие, а также театральные программы и книжные иллюстрации. Афиши художника были практически первыми, созданными по типу плаката. Они обессмертили облик ярких, но эфемерных звезд Монмартра: надменной и жеманной Жанны Авриль, карикатурной певицы Иветт Гильбер, похожей на гейшу Мэй Бельфор, кукольной Мэй Мильтон, клоунессы Ша-Ю-Кау и других. На афишах Лотрека они остались для нас в экспрессии, в движении, в характерных позах.
Место жительства – публичный дом
С 1892 по 1895 годы Лотрек пишет множество сцен из жизни публичных домов. В то время к этой теме обращались многие французские художники и писатели, но Лотрек трактует ее по своему – без сентиментальности, но и без холодной отстраненности. С 1894 года он и вовсе поселяется в одном из домов терпимости на улице де Мулен (Мельниц), чтобы понаблюдать этот мир изнутри.
Естественно, Лотрек не был сторонним наблюдателем. Он проводил с проститутками дни и ночи, играл с ними в карты, ел и приносил дорогие вина, дарил подарки на дни рождения. И, конечно, не забывал удивлять их в постели.
Когда у женщин были выходные, он показывал им свою студию, приглашал в ресторан, цирк или театр. В нем, видимо, жил подлинный, генетический аристократизм, который нынче вряд ли сыщешь, – будучи действительно высокого происхождения, он чувствовал себя на равных с «отбросами общества» и никоим образом не давал им понять, кто есть кто.
Итогом многочисленных этюдов явилась большая картина «В салоне на улице де Мулен». О позирующих проститутках художник однажды высказался так: «Профессиональная натурщица всегда похожа на чучело совы, а эти девушки живые».
Постоянный посетитель баров
Лотрек посещал также и бары для лесбиянок, в частности, «Ла Сури» и «Ле Хеннетон» в районе Пляс Пигаль. Там он тоже стал весьма популярен среди посетительниц этих заведений, они уважали его и часто обращались за различными советами. В художественном наследии Лотрека есть четыре картины, изображающие лесбиянок в постели. Моделями ему служили проститутки из публичных домов – там, как известно, такая «дружба» весьма распространена, а также «убежденные» лесбиянки.