Макс вернулся с Сычевым, и остаток времени мы молча пили чай. Каждый думал о своем, но я уверен – никто из оперов на Земцова не обижался. Дело настолько же привычное, насколько неприятное. Если кто-то из оперов хочет меня переубедить – пусть попробует. Я очень хочу посмотреть, как это у него получится…
Остается последний день до Нового года. Он же, фактически, последний день моего отпуска. Новогодние выходные – не в счет.
Я не случайно местом встречи выбрал стройку за кинотеатром «Аврора». Этот дом строится столько, сколько я помню себя в Тернове. После того, как в Москве прошла Олимпиада, партийные власти города решили выстроить гостиницу, по образу и подобию похожую на одну из московских новостроек. И выстроили. Но до отделочных работ дело так и не дошло. Оказывается, данное девятиэтажное строение не отвечает требованиям, предъявляемым к высотным строениям. Не бог весть какое «высотное строение», но для Тернова и девятиэтажка – небоскреб. После этого прошло уже двадцать два года. Пока умы города решают, что делать с этой «Пизанской башней», бомжи облюбовали ее под летнее место жительства. Бомжей с помощью ОМОНа вскоре выселили, но остались отходы их жизнедеятельности. В школьные годы мы с Пащенко и с остальной дворовой ребятней превратили несостоявшуюся гостиницу в место ристалищ и сходок. Здесь дрались, играли в карты, превратив здание в место постоянных толковищ. Я знал в этом доме каждый угол, расположение каждого коридора и все ходы-выходы.
И потом, это самое безопасное место для случайных прохожих, если вдруг возникнет что-то вроде маленькой перестрелки. Несмотря на то, что сейчас два часа ночи, не могу с уверенностью утверждать, что именно в это время кто-то не окажется рядом с кинотеатром. В том, что Ступицын придет на встречу, я не сомневался. Но сделает это с высшей степенью осторожности. Наверняка он уже там, для того чтобы перепроверить местность на наличие оперативного состава. Но никакого оперативного состава там нет и быть не может. У самого входа, на высоком крыльце, сидит Ковалевский и ежится от холода и предчувствия заслуженного наказания. Я, Пащенко и Земцов наблюдаем эту картину из подсобного помещения, предназначенного под гараж гостиницы. Только я и Пащенко знаем, что из него в здание ведет подземный коридор. Земцов сидит на улице, в ста метрах от входа. Его задача – загнать Ступицына в здание. Если он в него войдет, у него останется одна возможность для движения – наверх. Это нам и нужно. Пусть поднимается и поднимается. Если не запутается в лабиринтах коридоров и комнат, то вскоре окажется на крыше…