.
Эпоха великих географических открытий дала немало примеров величия творческого духа, бесстрашия в познании законов природы, самоотверженности и упорного стремления к цели. Отважные землепроходцы и мореплаватели шаг за шагом открывали «землянам» Землю — колыбель человечества. XX в. завершил в основном освоение Земли: на карте не осталось «белых» пятен, человек достиг Северного и Южного полюсов, покорил высочайшую вершину Земли — Джомолунгму (высота 8848 м) и глубочайшую из океанских впадин — Марианскую (глубина 11 км) и устремился ввысь… Миф об Икаре стал воплощаться в жизнь, идея пробилась сквозь века…
Запуск в СССР первого в мире искусственного спутника Земли возвестил миру о начале новой эры в истории человечества — эры изучения и освоения космического пространства. Космонавтика стала новой грандиозной сферой деятельности человечества, одной из ключевых областей научно-технической революции XX в. После этого запуска прошло всего три с половиной года, и 12 апреля 1961 г. стартовал в космическое пространство корабль «Восток», пилотируемый первым космонавтом Земли Ю. А. Гагариным.
Прогресс космонавтики неразрывно связан с международным сотрудничеством ученых и специалистов в области изучения и освоения космоса. Международное сотрудничество геофизиков и астрономов имеет давние и плодотворные традиции, и не удивительно, что первый искусственный спутник был запущен именно в период проведения Международного Геофизического Года (1957–1958 гг.) — широкой программы изучения Земли, в которой приняли участие научные учреждения 66 стран.
Опыт проведения космических исследований со всей убедительностью показывает, что международное сотрудничество в космосе — веление времени, объективная тенденция развития современной науки и техники. Сфера космических исследований непрерывно расширяется, появляются новые направления, углубляются традиционные области исследований, встают новые, все более сложные задачи и проблемы перед учеными и специалистами. Однако для развития ракетно-космической техники и проведения космических исследований необходимы огромные затраты средств и материальных ресурсов. Поэтому ясно, что ни одна страна мира, даже обладающая огромными экономическими и научно-техническими возможностями, не может позволить себе самостоятельно развивать все направления космических исследований, прилагать необходимые усилия во всех областях космонавтики.
К тому же исследования в ряде областей науки, например, исследования метеорологических явлений, природной среды в целях разработки эффективных мер по ее охране, вследствие глобального характера этих проблем требуют объединения усилий ученых и специалистов многих стран. Сюда же следует отнести решение таких важных для человечества проблем, как надежное навигационное обеспечение мореплавания с помощью спутниковых систем, создание дешевых и надежных систем глобальной спутниковой связи, а также разрешение проблемы спасения космонавтов, терпящих бедствие на орбите.