– Тетушка! – Ива рванулась к родственнице, но что-то ее не пустило.
Та покачала головой:
– Это высокая магия. Я чувствую это благодаря своему дару. Мы просто видим друг друга, но находимся все там же, где и были. Не обняться, – вдруг улыбнулась она. Казалось, что женщина плачет. – Это недолгая магия, скоро все прекратится. Я вижу, что ты справляешься. Вижу, что тебе хорошо, вижу, что жила ты это время в любви и достатке. Это так?
Чувство вины нахлынуло вновь.
– У меня все хорошо, – затараторила юная волшебница. – Я добралась до Университета, поступила, у меня друзья. Отличные, самые лучшие. И возлюбленный. Тоже очень хороший…
– Я знаю, – ухмыльнулась тетушка. – Неужели ты думаешь, что я не нашла бы способ узнать, как дела у моей девочки?
От этой улыбки и этой заботы слезы сами покатились из глаз. Сколько раз это происходило и раньше…
– Тетушка!.. Я… я знаю, что ты отдала, чтобы… спасти меня… тогда, когда я еще не родилась! – Слова быстро-быстро полились из чародейки. – Я знаю… мне рассказали, что ты… ты очень любила маму и пожертвовала своим нерожденным…
Старшая травница вдруг взмахнула рукой, останавливая племянницу:
– Ива, я все вижу… Тебя сейчас чувство вины грызет. Долг. Ты думаешь, как и чем сможешь расплатиться со мной. Обещаешь себе кучу всего: что вернешься ко мне, что не бросишь, что будешь заботиться в старости, – ведьма с улыбкой покачала головой, – но, Ива, никакого долга нет.
Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, может, даже возразить, но ладонь женщины вновь остановила ее.
– Его и правда нет. Твое рождение было моим выбором, и я ни разу о нем не пожалела. Пойми главное, моя девочка: дети – не должники. Их не заводят для того, чтобы что-то от них получить потом или взвалить на них вечный груз вины и долга. Детей заводят, просто чтобы они были. Это само по себе уже радость и счастье. То, что ты все эти годы росла у меня на глазах, рядом со мной, и есть моя награда. Достойная награда. – Слезы вновь появились в этих таких знакомых и любимых глазах. – Да, я не родила своего ребенка, но это не твоя вина, никто не налагает на тебя каких-нибудь обязательств. Ты есть. Моя дочь, моя ученица и моя радость. Но я менее всего желаю, чтобы моя любовь мешала тебе жить. И это не жертва, поверь мне. Послушай меня, Ива, времени осталось немного, поэтому самое главное – ты свободна. Стань такой, какой хочешь, живи, как хочешь, и получай от этого наслаждение. Живи, а не переживай дни. Плыви в них, как в воде, а не переплывай. Это и будет для меня самым желанным доказательством, что я сделала правильный выбор, что вырастила достойного человека. Ну и меня, конечно, вспоминай. Но с радостью. Ты поняла меня? Поняла? У тебя еще многое будет в жизни: победы и неудачи, правильные и ошибочные решения, но не бойся этого. Что бы ни случилось, я буду любить тебя всегда. И ты в любой день сможешь вернуться сюда. Правда, думаю, – она лукаво улыбнулась, – наш домик будет уже мал для тебя. Да и ждут тебя совсем иные пути. Но знай, что тебе всегда есть куда отступать. И поверь, отступать не придется. Не бойся… не позволяй страху, неуверенности и вине останавливать тебя… Доченька моя!