Травница спустилась вниз, где ее как раз ждал ужин. Выпивку она заказывать не стала, опасаясь, что в последнее время слишком привыкла во всем полагаться на друзей, – надо отвыкать, а значит, поначалу надо иметь трезвую голову.
Ее светлая коса и карие глаза не оставили местную публику равнодушной. Первыми подкатили какие-то подвыпившие торговцы. Ехали они из Мено и могли много рассказать об этом городе. Однако их явно интересовали не истории, а прелести травницы, и в какой-то момент девушке надоело слушать их становящиеся все более неприличными шуточки, и она попросила их отсесть. Ива была еще на том этапе взросления, когда девушки еще не знают, как сдерживать порывы мужчин лишь своим поведением, взглядами и не доводить до того, чтобы приходилось отказывать, вежливо или грубо, словами или действиями. Более того, на этом этапе девушкам даже нравится, что подобные ситуации регулярно с ними случаются, их все это забавляет. А то, как именно они отказывают, дает повод для самодовольства.
Постояльцы не сразу поняли, чего от них хотят: мол, как это так, ведь мило беседовали, и вдруг. Но Ива без особого стеснения заявила, что разговор ей надоел, а как возможные любовники они ей неинтересны. Торговцы возмутились еще больше. Знахарка решила, что лучше сразу прояснить ситуацию, чем вести этот бесполезный разговор, во время которого еда остывает. Поэтому она зажгла в руке маленький огонек, полюбовалась на него и меланхолично заметила, что недавно выучила новое заклинание, а опробовать не на ком: лишает мужской силы на десять лет.
– Не желают ли почтенные торговцы попробовать? Я даже заплачу. Пару золотых хватит?
Мужчин как ветром сдуло.
Чародейка весьма самодовольно посмеялась и вновь принялась за еду. В ближайшую четверть часа к ней никто не лез, что ею приветствовалось. Она даже подумала, будто эти двое, испытавшие на себе ее чувство юмора, рассказали обо всем еще кому-то или же остальные просто слышали ее слова.
Однако все обернулось не совсем так, как ей хотелось бы. Началось все с того, что к ней подсел еще один мужчина. Годы и жизнь оставили на нем свой след: совсем не старое лицо было изборождено морщинами, а также в некоторых местах были видны следы давних ожогов.
– Ты ведьма? – спросил он с ходу.
Ива слегка опешила. Обычно даже к ведьмам обращались по-другому, как к магу или знахарке, прекрасно зная, как все обстоит на самом деле, но уж больно негативный был привкус у этого слова. «Клиент, наверное, – подумала травница. – Попросить что-то хочет. Просто из тех, кто думает, будто, если платишь деньги, можно и не утруждать себя вежливостью… или ему просто необходима именно ведьма», – и тут же прикинула, какой вариант вероятнее, что ему может быть нужно и сколько с него взять, если договорятся.