– Сейчас в магазине перерыв.
Я еще раз осмотрел оставшегося карпа. Вероятность того, что в нем находится алмаз, уменьшилась ровно наполовину.
– Режь скорее! – зашептала Настя. Но резать было поздно. Открылась калитка, и в ее проеме показался Хромой. Это был высокий, худощавый старик. Во всей его фигуре чувствовалась какая-то внутренняя, мощная сила. Хромоты я не заметил. Мне показалось, что на меня надвигается скала. Он внимательно посмотрел на нас.
Я быстро сунул осиротевшего карпа в кусты и забросил поплавок в озеро.
– Как клев? – спросил Хромой.
– Так себе!
– Поймали что-нибудь?
Я хотел, было, сказать нет, но в это время карп ударил хвостом в кустах.
– Ого! – сказал Хромой, поднимая за жабры рыбину, – у меня такой же плавает в бассейне, сегодня купил.
– И почем? – спросила Настя.
– За бутылку, – соврал Хромой, даже не моргнув глазом. – У меня там еще щучка плавает, теперь им вдвоем веселее будет!
У Хромого появилась задумчивость на лице, он подозрительно на нас посмотрел:
– Ребята, а вы случайно не моего выловили? От вас ведь все можно ожидать.
– Нет, не вашего! – брякнул Данила. Ваш… – и Данила замолчал, поняв, что сболтнул лишнее.
– Что мой? – Хромой обвел нас изучающим взглядом. – Пойду гляну, как он там плавает.
Не выпуская карпа из рук, он подошел к бассейну. Мы остановились в проеме калитки. Балбес даже ухом не повел в нашу сторону, признав за своих. Конечно, в его благодарных глазах мы чуть-чуть не дотягивали до богов, неизвестно откуда свалившихся на его голову. Но помочь нам пес ничем не мог. Я покрылся испариной.
Хромой внимательно оглядел свой бассейн. Даже нам от калитки было видно, что в нем плавает только одна рыбина, щучка. Как мы ее раньше не заметили.
– Щучка на месте, а карпа нету. Так вы, ребята, говорите, что поймали его не в бассейне, а в озере? Тогда куда подевался карп из бассейна? – строго спросил Хромой.
– Может, Балбес, его съел? – предположил Данила.
– Балбес, где карп? – спросил Хромой у собаки.
Пес гавкнул в нашу сторону. Вот и корми подлеца после этого.
– Я вот сейчас спущу его на вас, – пригрозил Хромой. – И как только не стыдно, ловить рыбу по чужим садкам. А ну геть отсюда, пока родителям вашим не пожаловался.
Пришлось несолоно хлебавши ретироваться. Удача отвернулась от нас. Хромой выпустил карпа в бассейн. Где теперь алмаз, то ли в озере, то ли в бассейне, никто точно не знал. Шансы и тут и там были фифти-фифти. Понурив головы, мы смотали удочку и понесли ее Кольке.
– Что так быстро? – спросил он.
– Не клюет.
– Можете еще вечером половить, разрешаю, за прицел! – облагодетельствовал он нас.