— Вы меня слышите? — спросила она.
— Лотос?
— Это я.
— Мой китайский цветок, я люблю тебя.
Она грустно улыбнулась.
— Я мечтала бы вам помочь.
— Тебя прислал Та-По?
— Разумеется. Но я счастлива, что это пришло ему в голову.
— Тебе поручили превратить меня в студень?
— Скорей наоборот, — хихикнула она.
— Да, ты очень соблазнительна.
— Я люблю вас, мистер Сэм.
— Это подходит.
— Я полюбила вас с первого взгляда.
— Мне холодно, — сказал он.
— Я вас согрею.
— И будешь на ухо нашептывать вопросы?
— Вам действительно лучше рассказать им, куда подевалась эта ледяная дубина по имени Таня. Лучше расскажите. Зачем страдать?
— А почему бы и нет?
— Я не понимаю вас, мистер Сэм.
— Если я заговорю, они убьют меня, верно?
— Думаю, что нет.
— Тогда тайно переправят в Пекин, где меня ждет медленная агония в подземельях Л-5. Ты работаешь на Л-5?
— Я всего лишь ассистентка мадам Ханг.
— Ну конечно!
— Я не наложница Та-По. Это старомодно, буржуазно и глупо. В социалистическом обществе женщина свободна и может работать, учиться и любить.
— Ты просто прелесть, — восхитился Дюрелл.
— Позвольте мне согреть вас.
Она соскользнула на пол рядом с ним. На ней было очень тонкое платье. Она тоже дрожала. От неё пахло цветочными лепестками и лимоном. К дыханию примешивался едва уловимый аромат. Нежные губы прильнули к его губам. Изгибы и округлости её тела были восхитительны. Через ослабевшие ремни он почувствовал её жар и решил, что или ей очень нравится её работа, или она искренна.
— Помоги мне убежать, — прошептал он.
— Помогу.
— Сейчас.
— Сейчас не время. Не могу. Потом, этой же ночью. Ближе к рассвету.
— Лотос, ты мне не по зубам.
Она хихикнула.
— Я вам нравлюсь, хоть немножко?
— Гораздо больше, чем немножко, это же очевидно.
Она снова хихикнула.
— Я всегда мечтала о таком мужчине, как вы. Мне кое-что рассказывали про американцев. Вы отважны. Вы подобны тигру. Я знаю ваше досье наизусть. И я ненавижу Та-По, о, как я его ненавижу! И боюсь её.
— Мадам Ханг?
— Она чудовище. О, как я боюсь того, что она сделает, когда потеряет терпение!.. Вам нравится?
— Очень.
— У вас было много красивых женщин?
— Ни одной, которая сравнилась бы с тобой, Лотос.
Она засмеялась.
— Вы чувствуете себя беспомощным из-за связанных рук?
— Я так много теряю, — пожаловался он. — Почему бы не снять ремни?
— Расскажите мне, где найти Таню.
— К черту Таню. Эта ледяная дубина способна сама о себе позаботиться.
— Но должна же я что-нибудь сказать Та-По. Иначе он будет очень сердит на меня.
— Все это было его идеей?
— Ему приятно так думать.
— Ты сама предложила?
— Я слишком скромна, чтобы вам ответить.