— Алло.
От неожиданности голос у него сорвался, получилось что-то вроде шуршания.
— Алло, я слушаю, — повторили в трубке.
— Здравствуй, — бодренько ответил он.
После паузы ответили:
— Здравствуй.
— Это я.
— Я догадалась.
— Ты спала?
— Нет.
— А почему долго не брала трубку?
— Боялась, что это ты звонишь.
— А почему все-таки взяла трубку?
— Ты пьян?
— Немного. Но ты мне не ответила.
— Я не знаю.
— Как у тебя дела?
— Ничего, нормально.
— Как Надежда Петровна?
— Она умерла девять лет назад.
— Извини…
— Ничего. Как ты?
— Нормально.
— Как твоя машина, ты сделал ее?
— Нет еще, не совсем. Идут испытания.
— Поздравляю.
— Рано.
— Лучше раньше, чем никогда.
— …
— Не хочешь даже пообещать, что позвонишь еще.
— Почему?
— Ладно, не обещай.
— Ты замужем?
— Не говори глупостей.
— Хм.
— …
— Почему не спрашиваешь меня?
— Не хочу.
— Ладно, понял.
— Ты понятливый.
— Алло.
— Да, я слушаю.
— Мне показалось, что прервалась связь.
— Связь давно уже прервалась, — горько пошутили на том конце провода.
— Алло.
— Я слушаю, слушаю.
— Ты не помнишь человека с фамилией Бальтазаров?
— Бальтазаров?
— Да, Бальтазаров или Бальтазар.
— Кажется, был у нас такой доцент по физике.
— А про китайский волчок помнишь?
— Конечно, помню.
— А ты сдавала ему зачет?
— Нет, он болел тогда или, кажется, умер.
— Алло.
— Да, я слушаю.
— Ты только не смейся, я спрошу тебя.
— Хорошо, не буду смеяться.
— А я ему сдавал зачет?
На том конце провода рассмеялись.
— Прости, я вспомнила один анекдот.
— Какой анекдот?
— Одна заслуженная артистка вышла не пенсию и пишет мемуары и вот, чтобы не ошибиться, звонит подруге и спрашивает: «Милочка, ты не помнишь, спала я с NN или нет?» Алло, ты чего замолчал? Извини, я не помню, сдавал ты ему этот зачет или нет. Ты что, уселся за мемуары?
— Нет, просто хочу кое-что уточнить.
— А позвонить больше некому…
— Почему некому?
— Ладно, я очень рада, что ты позвонил.
— Алло, я еще один вопрос хочу задать тебе. Можно?
— Попробуй.
— Ты не помнишь, кто такой Горыныч?
Вот теперь засмеялись по-настоящему, от души и надолго. От этого смеха гражданин в вельветовом костюме окончательно расстроился. Мышцы ослабли, рука безвольно хлопнула по телефону и связь оборвалась. Потом опомнился и снова набирал ее номер, потом еще и еще, и все безуспешно междугородняя линия безмолвствовала.