Начальница наконец положила трубку, повернулась к АП, – и он сразу пришел в себя.
Теперь он отдавал отчет в том, что ситуация была не совсем обычной, – если не сказать больше. Несомненно, эта полнеющая дама, под наблюдением которой в пионерлагере ежедневно били в барабан и выступали ровными отрядами дети очередных мифов…
Ну, в общем, понятно.
Эта дама тоже была одобрена телевизором и запланирована передовым газетным очерком, в отличие от АП.
АП, в общем, сдрейфил и путано объяснил суть дела.
– А вы, собственно, кто? – спросила дама.
Она сложила руки крестом на распахнутой странице журнала, потом протянула одну для поцелуя.
Он поцеловал, и дама тонюсенько сильно заверещала, открыв маленький рот с востренькими зубами, словно летучая мышь, для того, чтобы издать ультразвук.
Действительно, ее восторженное верещание походило на ультразвук: АП даже заткнул уши, обхватив руками бедолажную голову. После этого к нему неожиданным, самым чудесным образом, можно сказать, вернулся старинный веселый нрав, – некогда утерянный, – и он с бесшабашностью ответил просто и гениально:
– Никто.
– Никто? – удивилась дама, перестав верещать.
Она медлила, прежде чем начать углубляться в трудный смысл произнесенного так просто, без страха, среди бела дня: никто.
– То есть как же это понимать? Нет! – решительно сказала она и захлопнула журнал. – Я в таком случае не могу предоставить вам никакой информации…
– Вы понимаете, этой девочке… может быть… вдруг захочется поговорить со мной… Или написать письмо…
– Вам письмо? – ироническая улыбка появилась на ее губах. – Не беспокойтесь. Этого ей не захочется никогда.
– Почему? – в нехорошем предчувствии спросил Александр Петрович.
– А вы кто? – снова раздраженно спросила начальница. – Кто вы, собственно?
Но адрес наконец выдала.
– Игральная улица, дом девятнадцать, квартира сорок… Мы эту невменяемую девочку отправили к бабушке, нечего ей в лагере делать.
И только произнесла она это, как над головой ее затрещал гром, ударил с небес дождь.
Александр Петрович толкнул дверь, выбежал и припустил по аллее, горланя во все концы:
– Это потому что она не била в барабан! Не отдавала салют! Не несла знамя! Не учила речевки! Не клялась напэгэ (на Почетной Грамоте)! Вот какая она!
В безбрежном шуме, в чертогах хлорофилла растворился его голос, а глыбы воздуха и тепла рухнули на него с неба, и он разгребал их рукой до самой станции.
В город он приехал часу в девятом вечера. Дождь отплясал свои пляски. На истерзанных улицах было пусто. Вдруг марсианский, – и алый, и оранжевый, – закат ударил из промывов туч.