- Так точно, - ответил Наумов. - С генералом характером не сошлись...
- Люблю откровенность... Да, разные бывают характеры, разные люди... Я три дня назад в резерве спрашиваю одного капитана: "За что получил орден Красного Знамени?" - "За усы!" - "Как за усы? У тебя и усов нет!" - "Зато, говорит, у адъютанта атамана Шкуро такие были - насилу шашкой сбрил". Пришлось этого капитана назначить начальником штаба дивизии. Ответил хорошо... Товарищ подполковник, вы немного подождите, - сказал Доватор, заметив, что Холостяков хочет уйти. - Мне необходимо посмотреть материалы разведки.
Холостяков выдвинул ящик, положил на стол папку и молча отошел в сторону.
Доватор открыл папку. Долго просматривал лежавшие в ней бумаги. Здесь было несколько разведсводок штаба дивизии и целая пачка донесений отдельных разведгрупп. Большинство из них было составлено неряшливо. Попадались противоречивые сведения. Лев Михайлович достал из полевой сумки карту, сверил с ней какую-то бумажку.
- Тут, я вижу, сам аллах не разберется. - Постучал по папке карандашом, спросил: - Кто командир разведэскадрона?
- Я, товарищ полковник! - выступая вперед, ответил Гордиенков.
- В этом районе есть немцы? - задал вопрос Доватор, показывая координаты.
- Точно неизвестно, - ответил Гордиенков. - Туда направлены две группы.
- Когда они должны вернуться?
- Группа номер один должна была вернуться вчера, но почему-то не вернулась...
- А разыскивать послали?
- Сегодня пошла вторая группа, - сказал Холостяков.
- Почему вчера не послали разыскивать? - упрямо допытывался Доватор.
Неловкое молчание.
Лев Михайлович обвел присутствующих взглядом. В его глазах пламенели искорки гнева.
- Вас интересуют живые люди или нет? А может, они уже мертвые? Интересуйтесь судьбой и мертвых людей! Вас спросят. Может быть, некоторые из них ранены, ждут вашей помощи! А мы в это время спорим об "искусной стратегии германского командования"! Извините!..
Он порывисто скинул бурку и бросил ее на диван. Стройный, широкоплечий, с сердито сдвинутыми бровями, он резким движением одернул полы коверкотовой гимнастерки.
- Извините! - повторил он сурово. - Так воевать нельзя!
Все молчали, испытывая неловкость. Каждый чувствовал долю своей вины, а Холостяков в особенности, и каждый думал: "Как же это могло получиться?"
- Гордиенков! Немедленно серию разъездов на розыски. А сам - бери людей и привези мне... - Доватор взглянул на карту, быстро прикинул расстояние, - привези через двенадцать часов точные данные, что делается в поселке Ордынка и в хуторе Коленидово. Если что будет особо важное, немедленно присылай донесение. Понял?