- Сейчас позову дежурного.
- Да мне срочно!
- Не шумите на капе...
- Мне лично нужно полковника Доватора!
- Часовой! А ну, пропусти! - крикнул Доватор, в душе ругая непреклонного часового.
Офицер связи лейтенант Поворотиев привез из дивизии донесение, в котором начальник штаба сообщил, что западнее Устья северную опушку леса занял противник. Связь с полком Осипова прервалась.
- Я приказал усилить передовой отряд еще одним полком. Вы вовремя передали приказ? - спрашивает Доватор у Поворотиева.
- Так точно! Но этот полк не может пробиться к майору Осипову. Передовой отряд окружен в районе Подвязье.
- С кем вы сочиняли эту легенду? - в голосе Доватора слышится холодное спокойствие.
Ему и в голову не могло прийти, что передовой отряд под командой испытанного командира мог попасть в такое положение. "А впрочем, ничего удивительного - пропустили, а потом замкнули брешь, отсекли танками с левого фланга... Накуролесил, накуролесил, кривоногий!.." Он даже не слушает, что говорит офицер связи.
- Там идет страшный бой, товарищ полковник, - говорит Поворотиев.
Доватор, сердито нахмурив брови, смотрит ему на ноги, на смятые, выпачканные в грязи полы шинели.
- "Страшный бой", - в раздумье повторяет Доватор. - Пушки лупят, пулеметы строчат, да? Ясно - вы очень устали, товарищ лейтенант. Передайте комдиву, что я приказал дать вам отдых... Начальник штаба! - крикнул сухо, по-командирски резко.
- Слушаю, товарищ полковник! - Карпенков вытянулся и с неизменной привычкой кадровика щегольски звякнул шпорами.
- По коням! - коротко приказал Доватор, обеими руками взялся за кубанку и надвинул ее до самых ушей. - Командный пункт передвинуть ближе к переднему краю. Выяснить обстановку комдива и доложить. На выручку передового отряда послать еще один полк. Мало будет - еще одни. Все пойдем, до последнего человека. Понял?.. Шагом - марш!
Поворотиев смотрел на этого человека как зачарованный, не отрывая широко открытых глаз. И усталость сняло как рукой - он готов был снова скакать по полкам, десять раз ползти на передний край, в штаб полка, падать на живот от пронзительного воя мин, прятать голову от пуль в воронке, вскакивать, снова идти вперед по непролазным болотам, по пояс в вонючей воде...
- Командир группы меняет командный пункт! По коням! - раздается протяжный голос Андрея Карпенкова.
ГЛАВА 6
Вздремнувшего Чалдонова разбудил прибывший связной с приказанием от Осипова: по сигналу двух красных ракет начать беспокоить немцев пулеметным огнем и демонстрировать атаку.
Время близилось к рассвету. Буслов и Криворотько должны были бы уже вернуться. То, что их не было до сих пор, начинало тревожить Чалдонова. Разведчики - хлопцы дисциплинированные. Если не выполнили приказания в положенный срок - значит, определенно что-нибудь случилось.