- Как какими? Обыкновенно! - Сунул руку под шубу и высыпал на тарелку, как горох, целую горсть желтеньких "таракашек". - Всех угощай! Поминки справляю: отца в тайге оставил.
- Пожалста... слушаюсь... - ворковал официант, гремя бутылками и подносом.
Пили все, начиная с поваренка и кончая капитаном. Пили день, пили ночь и весь следующий день. Допились до того, что капитан разрешил Тараске командовать пароходом.
Тараска знал одну-единственную команду: "Отдать якорь!" - которая и была моментально выполнена.
Под истошные крики "ура" "Пермяк" остановился напротив какой-то деревушки. Разгулье продолжалось. Над рекой висело медноголосое эхо пьяных выкриков и пароходных гудков. Сначала труба лениво дымилась, но к вечеру машина заглохла. На пароходе к этому времени все спали мертвецким сном.
- Что это пароход посреди реки стоит? - спросили у мужиков приехавшие в деревню стражники.
- Стало быть, надо, коли стоит, - уклончиво отвечали мужики, успевшие побывать на пароходе и угоститься.
Стражники сели в лодку и отправились на пароход - узнать, что случилось.
На палубе раздавались храп и пьяное бормотанье.
- Это што ж такое, а? - спросили стражники у проснувшегося поваренка.
- Упились вдрызг, - тараща глаза на представителей власти, промычал поваренок. - Вот он якорь велел отдать, - поваренок указал рукой на Тараску, спавшего полусидя в камбузе.
- А капитан где? - спросил стражник.
- В ванне... Заснувши... - виновато ответил поваренок.
Капитана вытащили из ванны.
- Не резон, господин капитан, - помогая ему одеваться, укоряюще говорил стражник.
- Ни шиша! Выпил, да и все... Ну и помянули! Еще выпьем, а потом поедем, - оправдывался капитан.
- А мы думали, тут все померли.
Тараске вылили на голову ведро воды.
- Вина хошь, дядя? За отца моего выпить хошь? - кричал он толстоносому стражнику.
- Нет, ты уж, любезный, не тратился бы, - отнекивались стражники нерешительно. - Уж вы поезжайте...
- Шабаш! Гуляем! - орал Тараска.
Через час и стражники были пьяны. Что было потом, Тараска помнил смутно. Кто-то его бил, он кого-то колотил, потом ему скрутили руки, спустили вниз по трапу, и ему казалось, что он проваливается в бездонную пропасть...
Очнулся Тараска в холодной этапной, без единого "таракашка" в кармане... А ведь когда садился на пароход, под шубой было не меньше тридцати фунтов золота...
- Все, брат, взяли, - продолжал Тарас Маркелович. - Вот так же и тебя ограбили... Кому ты золото продал? Иностранной компании. Это похуже тех стражников. Ты, брат, знаешь, кто такой Хевурд...