- Дядя Авдей, говорят - и свадьбы не будет и будто невеста в свой домишко сбежала... Правда?
- Кшы! - зашипел Авдей Иннокентьевич и доверительно прошептал: Будет свадьба... Я говорю, слышишь? Крестик могу поцеловать. А сейчас уведи-ка отсюда всех юбошниц, у нас тут дела! Сурьезные!
Девушки, толкая друг друга, стали выходить. Хотела выскользнуть и Марфуша, но отец поймал ее за розовый поясок и удержал со словами:
- Ты, дочка, останься. Вам поговорить надо... Я уж мешать не буду. Помиритесь да приготовьтесь, может, поедем...
- Далеко? - сжимая руками огнем горевшие щеки, спросила Марфа. Она так была свежа и хороша в своей девичьей растерянности, что Митька опустил голову и не знал, куда девать глаза.
- После скажу, - неопределенно ответил Авдей Иннокентьевич.
Насупив брови, он волком посмотрел на Митьку, поскрипывая модными башмаками, вышел.
- Ну что, Дмитрий Александрович? - отрывая листья герани и не глядя на гостя, спросила Марфа. Кроме жалости к этому грустному и притихшему парню в измятой малиновой рубахе, в душе девушки ничего не было. Но все окончилось быстро и для обоих странно и неожиданно.
- Они, они... Марфа Авдеевна, душу из меня выпотрошили... - дрожащим голосом прошептал Митька и, швырнув к порогу касторовую фуражку, упал головой на взбитые подушки. Вцепившись руками в кудрявые волосы, рвал их, крутил головой, вздрагивая большим телом, безудержно плакал.
Глядя на него, не выдержала и Марфа. Успокоившись, Митька рассказал ей все, как на исповеди. Марфа принесла таз и ковш с водой, заставила его умыться. Сама полила ему на руки. Целебна бывает жалость и доброта русской женщины... Они сели рядышком. Он плакал и рассказывал про свою сумбурную жизнь, а она слушала его и жалела...
Тем временем Авдей Иннокентьевич заканчивал со священником Сейфуллиным короткий разговор. В открытое окно было видно, как отбивались от овода запряженные в тарантас саврасые кони. Кучер в синей сатиновой рубахе, откинувшись назад и натянув вожжи, едва их сдерживал.
- А венчать попрошу на дому, - наставительно говорил Авдей Иннокентьевич отцу Николаю.
- Не полагается... На то церковь есть. Да и странное вы дело затеваете, господин Доменов, - хмуря мохнатые брови, говорил священник. Я завтра должен его с другой венчать, и плата внесена...
- Я же объяснил вам, что парня обманом завлекли, под уголовную статью подвели! На поруки мне пришлось его взять... Ежели на то пошло, так он и дочери-то моей не стоит.
- Тогда зачем же повенчать хотите?
- А это уж мое дело. Посвящать вас во все подробности я не обязан, отец Николай. Может, тут старый грех надо прикрыть... Зачем вам это знать?