Маринку словно жаром обдало. Повернулась и, нагнув голову, ничего не видя перед собой, убежала, даже не закрыв распахнутых настежь дверей.
Олимпиада решила пойти в станичное управление и начала торопливо переодеваться.
В сенях заскрипели половицы. Олимпиада подняла голову. На пороге, кося лицо в ехидной улыбочке, стоял краснощекий и потный Афонька-Коза, денщик и телохранитель атамана Туркова. На боку у него болталась шашка с потертыми ножнами.
- Ты за мной? - испуганно спросила Олимпиада.
- Не то чтобы за тобой, а, промежду прочим, коственно... Афонька-Коза был навеселе. Из кармана у него торчало горлышко бутылки. Значит, ты дома, ну и сиди! - Афонька приставил темную ладонь к мерлушковой папахе, стукнул о каблук стоптанного сапога ножнами, повернулся, вышел и закрыл за собой дверь.
Хозяйка слышала, как он набросил в сенях на дверь цепку и щелкнул замком.
- Ты что там, антихрист, творишь? - крикнула Олимпиада.
- Стало быть, сударыня-барыня, велено тебя вроде как под домашний арест запереть.
- Кто велел, кто? - задыхаясь от обиды и гнева, выкрикивала Олимпиада.
- Начальство велело... Твой хахаль уж заперт семью замками и в кандалы закованный... Для тебя кузнец Игнашка вторые кует, - стращал Афонька. - Ты, гляди, не вздумай в окошко выпрыгнуть, а то я оружие применю.
Собственно, применять такие строгие меры ему никто не приказывал. Повеление присмотреть за Олимпиадой он получил от Авдея Иннокентьевича. Доменов дал ему на водку и сказал:
- Пока не приду, из дому не выпускай. Может, она приставу потребуется... Да смотри аккуратно, а то мы тебе с атаманом голову открутим.
Такого щедрого купца Афонька встречал впервые. Действовал он не за страх, а за совесть. Кроме того, со вчерашнего дня он был навеселе. Раз его начальник и покровитель гуляют, значит, и слуге праздник...
Афонька расположился в сенях. Убрал со скамьи пустые ведра, вытащил из кармана бутылку и поставил перед собой. Открыл дверь маленького чуланчика, в поисках съедобного обшарил пыльные полки. Ничего не найдя, постучал хозяйке в дверь.
- Слышь, арестантка! У тебя там закусить не найдется? Хоть огурца какого завалящего...
Но Олимпиада не отзывалась. Она распласталась на кровати и рассматривала бледный рисунок выцветших дешевых обоев с изображением аляпистых роз и мелких полевых цветочков. Только вчера она получила в подарок от жениха пышный букет живых цветов. А сегодня? Что ее ожидает дальше? Позор на всю станицу, сплетни баб и грубые насмешки казаков.
"И зачем-то еще Маринку обидела! - думала Олимпиада. - Что она плохого мне сделала? Строгая и самостоятельная девушка, тоже опутана, как сетью, бабьими пересудами, что на скачках призы берет, с азиатами знается... От злобы и зависти люди судачат. - От таких мыслей еще тяжелее стало на душе. - Хоть беги и топись! А разве мало вокруг таких случаев? В соседней станице забеременела девушка и под мельничное колесо бросилась. Затравили и родители и соседи. Чем бы унять сосущую в груди боль?"