- Ага, по счетной части... Да-с! Так говорите: чудо-юдо рыба кит! заметил Суханов, с неприязнью поглядывая на Василия.
- Нет, с китом сравнивать ее нельзя. Это просто староватая, ленивая щука, все подряд глотает. Пальца в рот не клади, - проговорил Кондрашов. Старик ему понравился.
- Знаем все ее делишки, - ответил Суханов.
- Вот и отлично. Разрешите познакомиться, господин Суханов. Мы ведь тоже о вас кое-что слышали, - подавая руку, сказал Василий, улыбаясь.
- Что же тут знакомиться? Все равно покупать рыбу у твоей хозяйки больше не буду.
- Может, пригодимся друг другу?
- Не знаю... А щука она зубастая, это ты верно сказал, - пожимая его руку, ответил Суханов.
- Да, да, именно зубастая, вроде того казака с быками, - засмеялся Василий.
- А вы видели? - озорно поблескивая темными глазами, спросил Микешка. - Это я ему подстроил... Эх, какого тигаля дали, только треск пошел!
- Ну и дурак. Связался! - сердито оборвал его Суханов. - Тут не смеяться надо, а плакать! Все лето дождей нет, цены на хлеб взвинтили, как бы голод не начался... Какой тут смех!
- Верно, - подтвердил Василий. - Народу трудновато приходится. Дело, конечно, не только в том казаке с быками. Тут есть и другие. Понаблюдайте, что делают горнозаводчики да разные иностранные компании, например "Инглиш компани". Их агенты скупают хлеб тысячами пудов у въезда в город, против рынка - пятаком выше. Поэтому и привозу мало. Потом перегоняют хлеб на спирт, в Сибирь его везут, спаивают народ, за бесценок скупают золото. Походите по трактирам, послушайте. Там под веселую руку много интересного говорят и купцы, и промышленники, и золотоискатели...
Попрощавшись с Сухановым, Василий отозвал Микешку в сторону, склонив голову, тихо спросил:
- Где можно старика увидеть? Переговорить надо.
- Сегодня с купцом Буяновым в трактире ужинать будут, - ответил Микешка.
- Приходи и ты туда. Может, хозяин не разрешит? Скажи, что я пригласил. Мы с ним договоримся. Придешь?
- Конечно, приду! Я сам себе хозяин! - задорно ответил Микешка.
Василий потрепал парня по плечу и скрылся в базарной толпе.
- Откуда ты знаешь этого человека? - спросил Тарас Маркелович Микешку, когда тот догнал его.
- А он нынешней весной у нас в станице жил. Это друг нашего писаря Важенина. Вместе на японской были, а потом он в ауле кумысом лечился. У Кодара жил. Я вам про него рассказывал. Хороший человек.
- Хороший человек у торговки Барышниковой служить не станет, - резко проговорил. Суханов.
- Это уж его дело. Узнаете его получше, другое скажете, - заявил Микешка.