- Значит, ты сам за себя отвечаешь? Так, так... А кто будет за коней в ответе? - растягивая слова, спросил Суханов. - Кто же будет за коней отвечать, кучер или управляющий?
- Кто побогаче, тот и ответит... А у меня жалованье пустяшное, дерзко сказал Микешка.
Тарас Маркелович отшатнулся и удивленно вытаращил заблестевшие глаза. Он словно впервые увидел этого смуглого парня, с крупной лохматой головой, с сильными огрубевшими руками. Потом старик, вынув из кармана платок, вытер голову. "Не меня ли он упрекает в богатстве? - подумал Суханов. Нет, не туда бьешь, Микеша!"
В течение сорока лет Тарас Маркелович искал и добывал золото. Но золото он мыл не ради богатства, не ради ощущения силы денег. С молодых лет, не задумываясь ни о чем, он дни и ночи копал землю, корчевал пни, дробил камни, промывал породу, собирал крупинки золота и бережно ссыпал в кожаный мешочек. А потом после всех лишений в ближайшем городе разбрасывал деньги по трактирам и прочим злачным местам. Спустя годы он стал задумываться. Опустошенный и подавленный, он наблюдал страшную жизнь приисковых рабочих, в особенности в Ленском товариществе, и начинал тяжко и жестоко пить. Однажды в хмельном угаре едва не убил Доменова, который в середине зимы в глухой тайге закрыл прииск и едва не погубил большую артель старателей. Несколько лет назад Суханов бросил пить. Охотился на Камчатке, работал на Ленских приисках. Разругавшись с Белозеровым, ушел в тайгу, а потом перебрался на Урал.
Слова Микешки задели старика. Работая у Степановых, он ничего, кроме жалованья, не имел и не хотел иметь. Весь свой богатый опыт он отдал делу, которое любил больше всего на свете.
После небольшого раздумья Тарас Маркелович, не глядя на кучера, негромко проговорил:
- Ну ладно, Микешка... После покалякаем.
Оглянувшись, он увидел, как в трактир вошел Матвей Буянов вместе со своим сыном Родионом.
- Садись, Матвей Никитич, - хмуро проговорил Суханов.
Буянов, уже успевший изрядно выпить, сел, развязно вытянув ноги. Рядом с ним сел Родион.
- Ну, милушка моя, любезный Тарас Маркелович, загадаю же я сегодня тебе одну загадочку, - сказал Буянов и залился дребезжащим неприятным смешком.
- Загадывай, загадывай... Мы, сибирские бродяги, мудреные заковыки любим. Попробуем разгадать.
- Эта заковыка больших денег стоит, ба-альших! Сейчас, милушка моя, кругом ба-альшие дела закручиваются! Вон Авдей Иннокентьевич дочку разом пристроил, сам молодую красавицу выхватил. Вот голова! Он теперь на Шихане-то всех накроет, как куропаток шатром, и сожрет с косточками... А дочка у него раскрасавица! Мой-то дурачок - вон какой вымахал - такую невесту из-под носа выпустил... Вот это был бы тестюшка! А то казачку в мущинских штанах решил сватать... Эх, тетеха!