- Имел службу, да отказался, - ответил Василий.
Немного отрезвевший Буянов все время прислушивался к их разговору. Самый страшный его враг может на самом деле покинуть службу у Барышниковой. Это было непостижимо! Услышав последние слова Кондрашова, он резко отодвинул бутылку.
Василий с усмешкой следил за выражением лица Буянова, безошибочно угадывая надежду купца, что забудется его долг Барышниковой.
- Отказались от должности? - переспросил Суханов.
- Да. Не по мне дело.
- Правильно! - не утерпел Буянов. Хмелея от нахлынувшего восторга, он выкрикивал: - Да и какое там дело, боже мой! По образованности господину Кондрашову надо не с вонючей рыбой дело иметь, а большим капиталом управлять! И ты, любезный Тарас Маркелыч, - душевно тебе говорю - должен такому человеку предоставить пост соответственный!
Василий слушал, протирал очки и улыбался.
- А тебе, милушка моя, - продолжал Буянов, мотая головой и пуская пьяную слезу, - тебе я по гроб жизни не забуду, как ты меня сегодня от смертоубийства спас! Помилуй господи! Молебен отслужу!
- Уймись ты наконец! Вот ералашный человек! - крикнул вышедший из себя Суханов. - Все равно твоему молению бог не поверит. Ты лучше объясни-ка свою загадочку, которую обещал загадать, а то мне идти пора. И тут же, повернувшись к Василию, добавил: - Вам, господин Кондрашов, без всяких загадок скажу: приезжайте, дело найдется. На месте и вам будет виднее и нам. А тебя, Матвей Никитич, прошу, говори, пожалуйста, покороче и без загадок, а то, ей-ей, слушать не буду, уйду.
- Экий ты нетерпеливый! Дай хоть мне чуточку на человека порадоваться да и самому душой отдохнуть.
Буянов вынул из кармана платок, вытер вспотевшее лицо, покрякивая и блаженно улыбаясь.
- Не томи, Никитич, не коня любимого продаешь, - урезонивал его Суханов.
- Тут не один конь-то, а четыре дюжины! Не угадал ты, милушка моя Тарас Маркелыч. Четыре, братец, дюжинки да материалу тысяч на восемьдесят! Ваш доверенный все сегодня обсмотрел и довольнехонек остался.
- Какие материалы, что за доверенный? Не городи ты, хмельной человек, слушать тебя тошно, да и некогда.
- Может, и хмельной, а я свое дело знаю, - обидчиво возразил Буянов. Он и не подозревал, что Суханов о новом проекте Шпака еще ничего не знает.
Василий коротко объяснил управляющему, что из Синего Шихана прибыл агент, закупающий для строительства золотопромывательной фабрики материалы, инструмент и лошадей.
- Для какой фабрики? - недоуменно спросил Суханов.
- Разве вы не знаете?
- Ни святым духом, - ответил Тарас Маркелович, начиная соображать, почему его отправили в командировку на такой длительный срок.