Когда Сейфуллин пришел в станичное управление, там уже были фельдшер Пономарев, Артамон Шаров и еще несколько казаков.
Важенин сидел за столом и строчил наказному атаману донесение о появлении в станице холеры. Увидев вошедшего священника, тоже любившего позлословить в адрес атамана, Важенин, здороваясь с ним, тихо сказал:
- Воззри, отец Николай, на усы сего воина...
К великому изумлению Сейфуллина, усы Гордея Севастьяновича сейчас были не седые, как обычно, а пестрые, как сорочьи крылья.
- Что это, Гордей Севастьяныч, произошло с вашими усами? приглаживая черную бородку, спросил Сейфуллин.
- А что такое? - по привычке Турков тронул пальцами правый ус, но тут же, отдернув руку, поднес палец к носу, понюхал и, победно взглянув на попа, добавил: - Люблю, ета, когда деготьком пахнет... И чтобы вы знали, почтеннейший отец Миколай, чистый деготь - первейшее в нашей империи средство от холеры... Вот и фершал Василий Парфилыч подтвердить может.
- Ах, вот как! - басисто рассмеялся отец Николай.
Важенин не выдержал, хохотнул в бумагу, на которой писал, и разбрызгал с пера чернила. Улыбнулся и фельдшер Василий Пономарев.
Артамон Шаров, покусывая ногти, тряхнув косматой шевелюрой, сказал:
- Еще древние греки в городе Аллилуе паровозы им смазывали, да, говорят, и от запоя пользовались...
- Ну-ну! Замолола мельница. Я дело говорю, а он - греки... Объясни ему, Парфилыч, ты все-таки фершал и в етом деле больше его знаешь.
- Слыхал, люди пользовались, но самому испытать не довелось, ответил Пономарев.
- А ты вот испытай, тогда узнаешь, - проговорил Турков, вытирая платком испачканные дегтем пальцы. - Так вот, значит, господа станичники... Холерища к нам в гости пожаловала... Нежданно, как говорится, негаданно... Что будем предпринимать? Для устрашения сей анафемской напасти, думается мне, ета, перво-наперво, как и наши предки, ета, делали, надо вспахать вокруг станицы две борозды и освятить их путем священного молебствия всем народом. Как ты полагаешь, отец Миколай?
- Можна, - с протяжным татарским акцентом сказал отец Николай.
- Далее, - энергично продолжал Гордей Севастьянович, - тебе, фершал, немедля придется навестить на Синем Шихане холерных братцев Степановых... Узнать досконально, в каком чувствии находится Ивашка и протчие родственники...
- Я сегодня собрался туда поехать, но пришел сотский и сюда позвал. После нашего совещания непременно поеду, - сказал Пономарев и, немного помявшись, продолжал: - Осмелюсь заметить, ваше благородие, насчет молебствия... При этой эпидемии большое скопление людей опасно...