— Теперь твоя очередь загадывать мне загадки, Владыка. Если я смогу найти ответ, твое оружие останется у меня. А если не смогу, я с радостью отдам тебе все, что у меня есть.
Таковы правила игры. — Мечтательно сказала Сфинкс. Мне стало смешно: она действительно оказалась жуткой занудой! Я тут, можно сказать, вернулся к своей истинной сущности, и начал чувствовать себя таким большим начальником — дальше некуда, а ей подавай какие-то загадки…
— Ладно, будут тебе загадки, сколько захочешь! — Ехидно пообещал я. — Вот первая: висит на стене зеленое и пищит. Что скажешь?
Сфинкс озадаченно уставилась на меня своими прекрасными золотистыми глазами. Я самодовольно ухмыльнулся, поскольку был совершенно уверен, что никакая там «мудрость веков» не поможет ей справиться с абстрактными шутками моего школьного детства: загадку такого рода вообще невозможно разгадать, если только вы заранее не знаете ответ!
— А ты не мог бы повторить свой вопрос? — Робко спросила она. — Может быть, я не так тебя поняла…
— Пожалуйста! — Любезно откликнулся я. — Висит на стене зеленое и пищит.
Ну как, радость моя, догадалась, что это?
— Я не знаю. — Печально призналась Сфинкс.
— Селедка! — Торжественно провозгласил я.
— То есть рыба? А почему эта рыба висит на стене? — Изумленно осведомилась она.
— Потому, что я ее повесил! — Нахально объяснил я.
— А почему она зеленая? — Настойчиво спросила моя собеседница.
— Потому, что я ее покрасил! — Я даже зажмурился от удовольствия.
— Но почему она пищит? — На лице Сфинкса была написана неподдельная мука.
— Чтобы не догадались! — Торжественно провозгласил я, в полном соответствии с каноническим текстом.
— Ты стал мудрее, Владыка! — Уважительно заметила Сфинкс. — Раньше ты никогда не загадывал мне таких трудных загадок…
Я самодовольно рассмеялся, а потом требовательно спросил:
— Ну, и где мой кубок чемпиона?
— У меня нет твоего кубка. Ты мне его не оставлял. — Испуганно сказала она.
— Не обращай внимания, это просто манера выражаться. — Вздохнул я. — Я имел в виду свое оружие — ты же обещала, что отдашь мне его, если не сможешь ответить на мой вопрос.
— Возьми, Владыка. — Патетически объявила Сфинкс, грациозным движением кошачьей лапы извлекая из небытия изящный образец холодного оружия — этот экземпляр так и просился в какой-нибудь исторический музей!
— Что это, меч? — С интересом спросил я, осторожно прикасаясь к гладкой рукояти.
— Это же твой ятаган. Когда-то ты сам дал ему имя «Тысяча молний», неужели ты не помнишь? — Печально спросила она. Я нетерпеливо махнул рукой: меньше всего на свете мне сейчас хотелось в очередной раз обсуждать с ней странное поведение моей памяти, то сбивающей меня с ног очередной лавиной ярких воспоминаний о какой-то совсем иной жизни, то заботливо укрывающей эти безумные образы теплым одеялом забвения…