— Да, — подтвердила Теххи. — Умереть не умру, но, пожалуй, исчезну. Поскольку нашему драгоценному папочке было интересно плодить наваждения вместо настоящих детей, мне лучше держаться поближе к Сердцу Мира, как всякому чуду, которое не хочет заканчиваться… Но это грустная история, а ты не любишь грустные истории, правда? Так что лучше продолжай свою. Мне еще никогда в жизни не доводилось слышать более странных вещей. Получается, ты сам создал этот город в горах, как некие непостижимые силы в свое время создали наш Мир — так, что ли?
— Не знаю. Не думаю. Скорее всего, я просто помог ему воплотиться… Ох, когда я начинаю всерьез размышлять об этом, я окончательно перестаю что-либо понимать!
Я замолчал и уставился на зеленоватый камешек, все еще лежавший на моей ладони.
— Это проводник? — внезапно спросила Теххи.
— Ага. Ключ от Двери между Мирами — правда, здорово звучит? Если он будет лежать в твоем кармане, ты легко попадешь в Кеттари… А оттуда — в мой город. Кстати, я так и не узнал, как он называется, представляешь?
— Очень на тебя похоже, — улыбнулась Теххи. — Ты ведь не в ладах с именами собственными, правда? В самом начале нашего знакомства у тебя все время были такие отчаянные, виноватые глаза. Подозреваю, ты просто все время мучительно пытался вспомнить, как меня зовут.
— Представь себе, как раз твое имя я запомнил сразу же, — рассмеялся я. — Вот уж не думал, что мои глаза могут быть виноватыми! Неужели это правда? А знаешь, наверное, дело в том, что я почти всегда приходил на рассвете. Тебе приходилось просыпаться, вставать с постели, да еще и спускаться по лестнице на первый этаж, чтобы впустить меня в дом. Мне было ужасно неловко, и, что хуже всего, я никак не мог решить, что мне делать дальше: набрасываться на тебя с поцелуями или оставить в покое? И, если ты помнишь, все время старался изобрести какой-нибудь лирический компромисс.
Теххи мечтательно улыбнулась. Кажется, ей нравились воспоминания о ежедневных побудках на рассвете (это безобразие продолжалось пару дюжин дней, после чего она поняла, что я не отстану, и выдала-таки мне ключ от входной двери). Но потом она внезапно нахмурилась и спросила:
— А почему ты вдруг решил подарить мне этот камень, Макс? Что-то случилось?
— Не то чтобы по-настоящему случилось. Просто сегодня вечером мне придется отправиться в пасть этого знаменитого уандукского чудовища. Шеф решил ловить его, так сказать, на живца… Я уверен, что выкручусь, к тому же мою спину будет прикрывать сэр Шурф, а это, поверь мне, очень круто. Просто появился повод осознать, что любой мой день в этом прекрасном Мире может стать последним. Теоретически говоря, служба в Тайном Сыске — чертовски опасная штука; впрочем, процесс органической жизни сам по себе — то еще приключение… И мне хочется, чтобы у тебя осталось что-то от меня. Не дурацкий сувенир «на память», который можно положить на полку в гостиной, а что-то настоящее. И я подумал, что если уж тебе пришлось по душе мое общество, тебе понравится и мой маленький город в горах. Он даже лучше, чем я, вот увидишь! Кстати, я успел тебе сказать, что из долины туда можно добраться по канатной дороге?