«Были свои, — печально подумал я. — А стали чужие, такие, брат, дела…»
Но вслух я ничего не сказал, только пожал плечами: дескать, не веришь — не надо, что я могу поделать?
— Не хочешь ничего добавить? — спросил Мелифаро. — Хотя бы одно правдивое заявление — просто для разнообразия!
— Я уже все сказал, — вздохнул я. — Собственно говоря, я хочу только одного: чтобы вы куда-нибудь уехали, всего на несколько дней. Сделайте мне подарок, ребята. Избавьте меня от необходимости с вами драться. Так и рехнуться недолго!
— Если ты действительно считаешь, что так нужно… — нерешительно начал Нумминорих.
— Вот и поезжай, доставь удовольствие его величеству, — снисходительно сказал ему Мелифаро. — Небось еще успеешь догнать свое семейство! А я… Возможно, через пару дней я действительно уеду. Невелика радость с выпученными глазами ломиться на зов этого грешного цветка, и все только для того, чтобы в финале встретить там наше штатное чудовище с полным ртом ядовитой слюны и дурацким куском древнего лома наперевес… Но сначала я должен разобраться, что происходит на самом деле. Извини, Макс, но так уж я устроен!
— Когда ты вернешься, я с удовольствием отвечу на все твои вопросы, если уцелею, конечно, — мягко сказал я.
— Нет, дело обстоит иначе. Если ты правдиво ответишь на мои вопросы, я с удовольствием уеду, хоть на край света! Давно мечтал о хорошем длинном отпуске вместо каких-нибудь паршивых двух Дней Свободы от забот…
— А если к тому времени, когда ты решишь, будто разобрался, уезжать будет поздно? — спросил я.
— Посмотрим, — он легкомысленно пожал плечами. — В конце концов, влипать в неприятности — моя профессия…
— Это не неприятности, а гораздо хуже, — мрачно сказал я. И сунул ему под нос свои разукрашенные пальцы. — Как по-твоему, зачем мне такая красота?
— Откуда я знаю, — хмыкнул он. — Мода пошла на выпендреж под старину, так, что ли?
— Еще подумай, — сухо сказал я. — На чьих ногтях в последний раз ты видел такую красоту?
— А что, разве ты не единственный в своем роде?.. Ах, ну да, припоминаю. На умелых ручках нашего великолепного дезертира Лонки-Ломки было нарисовано что-то подобное… — Он запнулся и пронзительно посмотрел на меня: — Хочешь сказать, что свои волшебные ручки он оставил тебе в наследство? Да уж, нашел кому!
— Так вот, — мягко сказал я, — меньше всего на свете мне хочется применять их на практике, дружище. А ведь придется, если ты в последний момент решишь отпихнуть меня от Пустого Сердца!
— Так, — мрачно сказал он. — Я-то надеялся, что сэр Шурф взял свою грешную игрушку с собой, на память о светлых днях, проведенных в стенах Дома у Моста… Только этих грешных перчаток нам тут не хватало!