— Да, это разные вещи, — угрюмо согласился я. — Джуффин, я все хотел у вас спросить, чтобы не гадать попусту: король Мёнин действительно был, или это просто миф?
— Почему «был»? Я здорово подозреваю, что он все еще есть — где-нибудь, каким-нибудь странным образом… Хотя в каком-то смысле Мёнин — действительно миф, как и любой Вершитель, — усмехнулся шеф. — Но этот миф основан на более чем реальных фактах. Скажем так: в свое время человека по имени Мёнин при большом желании можно было даже потрогать. А как по-твоему, с чьей Тенью ты однажды отправился на долгую прогулку? И чей, интересно, меч приютился в твоей груди, если уж на то пошло?
— Ясно, — кивнул я. — Значит, меч короля Мёнина все-таки существует. Уже легче. Но почему он не спас меня от этого наваждения? Прежде он никогда не подводил. Помните, как старательно, даже вопреки необходимости, он охранял меня от колыбельной прожорливого чудовища из залива Ишма?
— Хороший вопрос, — согласился Джуффин. — Я и сам недоумевал поначалу. А потом вспомнил, что меч Мёнина все еще зависит от желаний своего прежнего господина. Возможно, король Мёнин счел, что такое приключение пойдет тебе на пользу? И вообще, это еще вопрос — кто именно подсунул тебе «Книгу Огненных Страниц»! Не так уж много у тебя врагов, мальчик… И всего один друг, способный на такую жестокую шутку. Мёнин был куда более суровым человеком, чем тебе могло показаться на фоне вашей почти идиллической дружбы: обмен письмами, драгоценные сувениры на добрую память… — Он хмыкнул и умолк, задумчиво качая головой. Очевидно, сам удивлялся собственной гипотезе.
— В Холоми бы его посадить за такие штучки! — сердито буркнул я. — И не выпускать, пока не прочитает все творения этого вашего литературного гения, Магистра Дрогги, от корки до корки… Ладно, черт с ним! Лучше попробуйте снять еще один тяжкий камень с моего сердца: как насчет сэра Махи Аинти — он-то есть?
— Разумеется, — удивленно кивнул Джуффин. — Вместо того чтобы полагаться на мои голословные утверждения, ты можешь просто послать ему зов. Возможно, Махи не откажется лишний раз с тобой поболтать… А почему, собственно, ты сомневаешься?
— В этом наваждении его не было. В частности, мне примерещился наш с вами длинный и, честно говоря, тягостный диалог, в ходе которого вы доказывали мне, что понятия не имеете, кто такой сэр Махи Аинти. Не поверите: вчера я просто не решился послать ему зов. Боялся, что он не откликнется и тогда я уж точно сойду с ума…
— Кажется, я понимаю, — задумчиво протянул шеф. — Старый хитрец Махи достаточно могуществен, чтобы позволить себе роскошь не присутствовать ни в чьих наваждениях.