Возле дверей Гуров оттеснил Крячко и ступил через порог первым. В убогой прихожей, тоже увешанной рыбацкими сетями, тишина казалась совершенно невыносимой. В груди у Гурова образовалась свинцовая тяжесть, его мучило скверное предчувствие. Крячко тоже примолк. Несмотря на открытые двери, дом выглядел необитаемым. Это казалось невероятным.
– Куда они все попрятались? – пробормотал себе под нос Крячко и невольно полез под пиджак. Прикосновение к рифленой рукоятке «макарова» немного успокоило его.
Но все спокойствие улетучилось, едва они перешли с Гуровым из сеней в кухню, с которой начиналось жилище. Сразу напротив двери ярко светились два окна, и солнечные лучи, падавшие к порогу, почти театрально высвечивали огромную лужу крови, еще не успевшую впитаться в доски пола. Кровавые полосы тянулись также в сторону, куда-то за газовую печку. Дверь в соседнюю комнату была задернута ситцевой занавеской.
Гуров и Крячко достали оружие одновременно. Крячко взял на прицел дверь, а Гуров, осторожно перешагнув через лужу, вышел на середину кухни. Сначала он увидел валяющийся у стены багор с железным наконечником, также перемазанный кровью, а затем в углу за печкой – лежащего человека, в котором по общему облику признал Змея.
Лицо Змея рассмотреть было невозможно. Оно было вдрызг разбито, размозжено – очевидно, тем самым багром, что валялся рядом. «А встретили его в этом доме более чем нелюбезно, – подумал Гуров. – Ангел все-таки отомстил. Но кто бы мог подумать, что он такой кровожадный? Там, где мы его увидели в первый раз, он казался ягненком. Хотя человек, таскающий в кармане пистолет, должен настораживать с самого начала. А вот Змей допустил легкомыслие и за это поплатился. Похоже, жизнью».
Но Змей был жив. Из кровавой каши, которая теперь обозначала у него лицо, вдруг, будто два белесых пузыря, выкатились глаза. Взгляд был мутный, но осмысленный. Змей тоже узнал Гурова. Невероятным усилием он поднял руку и приложил палец к тому месту, где у него должны были быть губы. Он призывал Гурова быть осторожнее. Потом скосил глаза в сторону двери, закрытой занавеской.
Гуров и сам догадывался, что за этой дверью их с Крячко ожидает сюрприз, но тут рука Змея медленно опустилась, и большой палец недвусмысленно указал куда-то вниз. «Подполье! – догадался Гуров. – Неужели эти идиоты полагают, что могут спрятаться от нас в подвале? Или здесь есть подземный ход? Да ну, бред какой-то!»
Он решительно отдернул занавеску. Огромный косматый мужик, похожий на медведя, вывалился на него из темной комнаты и молча нанес удар огромной ручищей.