– Ты посмотри-ка, Лева! – выкрикнул он. – Ты только взгляни!
Гуров обернулся. Из-за острова появилось идущее против течения судно. Это был красавец теплоход, белый, трехпалубный, украшенный яркими огнями. Где-то на палубе играл оркестр. Пронзительная сентиментальная мелодия старой песни неслась на водой. Слышен был каждый звук, точно рядом играл радиоприемник.
На боку судна золотом отсвечивали буквы его имени. Судно называлось «Советская Родина».
Гуров и Крячко еще спали мертвым сном, когда поезд, заскрежетав, остановился на каком-то полустанке. До Москвы оставалось около часа езды. Гуров открыл глаза, увидел едва начинающее светлеть небо за окном и вознамерился продолжить сон, как вдруг в коридоре громко застучали каблуки, дверь купе отворилась, и в проеме возникла фигура проводника. Увидев, что Гуров смотрит прямо на него, он с облегчением сказал:
– Не спите? Вот и хорошо. А то вас там встречают. Велели побыстрее.
– Кто?! – изумился Гуров, вскакивая. – Кто нас встречает? И где мы, кстати?
Проводник назвал полустанок, но поразило Гурова то, что на этом захудалом полустанке их встречает генерал Орлов. Так, во всяком случае, объявил проводник.
Гуров растолкал Крячко и, быстро натягивая брюки, распорядился:
– Подъем! Петр решил перехватить нас по дороге. Случилось что-то серьезное.
Крячко без звука принялся одеваться, а Гуров, подхватив чемоданы, быстро прошел в тамбур. У него еще оставались сомнения, но, увидев служебную машину Орлова, он понял, что сомневаться не стоит – произошло нечто экстраординарное.
– Куда уж хуже? – процедил он сквозь зубы. – И так в дерьме по уши. Что еще могло случиться?
Высоко подняв голову, он с независимым видом сошел на перрон. Гуров прекрасно понимал, что обо всем произошедшем с ними в Нижнем Новгороде начальству давно известно, но интерпретировать эту информацию можно было по-разному, и какой вариант выбрал генерал Орлов, догадаться пока не представлялось возможным. Особенно после такой неожиданной встречи. Это вообще ни в какие ворота не лезло!
Крячко, взъерошенный и не до конца проснувшийся, спрыгнул на перрон вслед за Гуровым. С лязгом захлопнулась дверь вагона.
– Блин! Приехали! – с досадой прокомментировал Крячко, протирая глаза. – Что происходит? Что это за дыра? Война началась, что ли?
Гуров, не отвечая на его риторические вопросы, с чемоданами в руках направился к автомобилю, из которого навстречу ему выбирался сам генерал Орлов. Он был в мундире – видимо, хотел предупредить возможные недоразумения на железной дороге. Генералу милиции мало кто решится перечить.