– Послушай, капитан, ты к нам не из художественной самодеятельности пришел? Уж больно здорово паузу держишь! А у нас, между прочим, суровая служба. Сопряженная с опасностями. Поэтому не размазывай кашу по тарелке…
– Да я не размазываю, – спокойно сказал Кувшинников, поставив на стол уже пустую кружку. – Спасибо. Замечательный кофе. Я просто понял, что случайностью это быть не может и, скорее всего, этот таинственный теплоход имеет прямое отношение ко всей нашей истории. И тогда я поступил следующим образом – взял самый полный список турагентств, которые специализируются на речных круизах, взял такси и проехался по всем. Кстати, их не так уж и много оказалось.
– И ты купил путевку на «Советскую Родину»? – с энтузиазмом сказал Крячко. – Угадал?
– Конечно, нет, – помотал головой Кувшинников. – В проспектах агентств такого теплохода не значится. Но когда я с большим жаром принялся добиваться этой путевки, один из посетителей агентства заговорил со мной, отвел в сторону и поинтересовался, чем меня так прельстила «Советская Родина». Что отвечать, я не знал и брякнул наугад, что это судно мне посоветовали друзья, которые замечательно проводили на нем время. Сообщение напрягло гражданина (я это заметил), и он принялся выспрашивать у меня дальше, что за друзья, каким образом они проводили время в круизе и все такое прочее. Это уже больше походило на настоящий допрос. Но я же человек покладистый, возмущаться не стал и только смущенно ответил, что не могу ему ничего рассказать, потому что это секрет. Я, мол, дал слово друзьям. Тогда он стал выспрашивать меня про друзей. Но тут я вывернулся, соврав, что с таковыми познакомился на одной закрытой презентации. Все были выпивши, царила свободная атмосфера, все общались, рассказывали всякие истории… После такого рассказа у моего собеседника совсем испортилось настроение. Понимаете, сам того не ведая, я нащупал нерв этого дела. Он поверил в мой рассказ! Так могло быть, понимаете?
– Ну, рассказываешь ты убедительно, трудно тебе не поверить, – заметил Гуров. – Возможно, расскажи ты кому-нибудь про пришельцев, тебе и в этом случае поверили бы. Одна беда, фактов у тебя не прибавилось. Мы уже неделю думаем про это чертово судно и чешем языки. Теперь вот ты тоже поговорил про него с каким-то гражданином. Что толку-то?
– Может, какой толк и будет, – робко сказал Кувшинников. – Ведь этот человек мне встречу назначил.
– То есть? – сдвинул брови Гуров. – Как это понимать?
– Когда он себя убедил, что я действительно что-то знаю про «Советскую Родину», он предложил мне встретиться.