Был солнечный апрельский день, когда в ворота Ценгрального колхозного рынка вошел невзрачный на вид человек. Человек походил по базару и, ничего не купив, ушел.
Около рынка он взял такси и поехал в сторону Малой Станицы. Заходил в дома спекулянтов Арнаутова, Смышляева.
Закупив в течение пяти дней через своих сообщников большое количество золотых монет, Мадан Тань-Хань-Чань-- так звали скупщика-на шестые сутки взял билет на самолет.
... Привокзальная площадь аэропорта. Мадан сидит на лесенке и держит в руках газета, делая вид, что читает, хотя неграмотен. Кроме небольшого саквояжа, с собой у него ничего нет. Временами он украдкой смотрит на дорогу, ведущую в город. За пятнадцать минут до посадки из города подошел автобус. Спотыкаясь, из него вышел старик с чемоданом, за ним - молодой татарин с чемоданчиком в одной руке и со свертком - в другой. Лицо потное - ноша, видно, тяжелая. Вышли еще несколько человек, а следом - русский парень с такими же, как у татарина, вещами в руках.
Кто из них сообщник Мадана? - думал Рустем. - Старик, который вышел из автобуса и уселся за углом здания? К нему дважды подходил Мадан и о чем-то говорил с ним. Рустем решил проверить старика перед самой посадкой в самолет, а пока понаблюдать за происходящим.
Вот Мадан подошел к киоску с сувенирами и сделал вид, что разглядывает витрину. К киоску приблизился парень татарин и, что-то шепнув Мадану, ушел. Мадан остался стоять у киоска. Через несколько минут к витрине подошел русский парень. "Дайте, пожалуйста, мне эти духи", - сказал он продавщице. Когда продавщица нагнулась, чтобы достать флакон, он также что-то шепнул Мадану. Тут объявили посадку на самолет, вылетающий в Ташкент, и Мадан вышел на перрон.
Выйдя за ним, Рустем узнал человека с тросточкой в руках, стоящего рядом с Маданом. Это был Арнаутов. Верные своей привычке при посторонних не разговаривать, спекулянты бросили окурки в урну и разошлись. До вылета самолета остались считанные минуты.
Дугашев решил проверить подозрительного старика и пригласил его в кабинет начальника отдела перевозок. Стал расспрашивать, кто он, откуда и куда едет, проверил содержимое чемодана. Однако там ничего такого, что стоило бы внимания оперуполномоченного, не оказалось. Рустем извинился перед стариком. "Значит, сообщники Мадана - русский парень и татарин", решил старшин лейтенант.
Но в первую очередь необходимо задержать главаря. И тут Рустем увидел, что Мадан предъявляет билет и собирается идти к самолету.
Когда Дугашев предложил Мадану следовать за ним, спекулянт стал говорить, что он колхозник и ничего не понимает по-русски. Видя, что главарь задержан, его сообщники скрылись в автокаре, который доставлял пассажиров к самолету. Один из оперативных работников вошел за ними. Оставив Мадана на попечение третьего оперативника, Рустем тоже вошел в автокар и предложил всем пассажирам взять свои вещи и выйти по одному. Оба подозреваемых заявили, что у них нет вещей.