- Рискованно, рискованно, - покачал головой полковник.
- У меня не было выхода, Викентий Иванович. До встречи в пещере я не знал, кто преступник.
Г.ТРЕТЬЯКОВ,
майор милиции.
* * *
ГОЛОЛЕД
Насыпь шоссе была крутой и высокой. Занесенная снегом, она походила на обвалившийся овраг, размытый в бурное половодье. Старшина милиции Тлеугали Бектургаиоз и шофер Махмуд стояли над этим обрывом и смотреля вниз. Среди кусков льда и вспоротого снега лежал опрокинутый прицеп. Он был перекошен и, словно севший на мель баркас, выглядывал из черного пятна воды, цепляясь одним бортом за берег. Трактор же, запрокинув вверх колеса, двигателем глубоко зарылся в снег, а кабиной навалился на тележку, как бы пытаясь столкнуть ее в арык.
Это нагромождение, освещенное ярким светом фар, отбрасывало длинные контрастные тени, похожие на гигантского паука.
Из-под ног стоявших внизу шла широкая борозда глубоко взрыхленного снега. Чуть правее поднимался на насыпь аккуратный след чьих-то сапог. Увидев его, Махмуд обрадовался.
- Вот видишь! А ты говоришь - люди! Одни был и тот давно ушел. Поехали!
- Погоди, - приподняв руку, попросил Тлеугалн. - Ты что-нибудь слышишь?
- Нет.
По в этот момент тишину нарушил какои-то неопределенный звук. Оба насторожились. Звук повторился. Он был слабым, еле слышным.
- Что за чепуха? Откуда здесь кошка? - удивился Махмуд. - Да еще кричит, как из-под земли.
Тлеугали подался всем корпусом вперед, прислушался.
Tак он стоял несколько минут, потом, разогнувшись, сказал:
- По-моему, там не только кошка. - Эй, там есть кто-нибудь!
Голос прозвучал хрипло и чуть не сорвался. В' горле першило, давил подкатившийся комок, сбивал дыхание.
По Бектурганов напряженно и терпеливо ждал. Ответа sse было. Откашлявшись, Тлеугали хотел еще раз крикнуть, как вдруг услышал:
- Есть!
Кричал ребенок. Старшина вздрогнул, и в следующую секунду был уже в глубоком снегу откоса, и, увязая в нем по пояс, падая и поднимаясь, побежал на голос. Махмуд следовал за ним. Но ни у трактора, ни у прицепа никого не было.
- Где же ты? - растерявшись, спросил старшина.
- Я здесь, дяденька, в тракторе.
Бектурганов бросился к кабине, изо всех сил рванул дверцу на себя, но она не поддалась. Придавленную всей.
тяжестью трактора, дверцу заклинило. Махмуд бросился к другой, но вскоре вернулся.
- То же самое, - угрюмо сказал он.
- Но как же тогда вылез тракторист? - в недоумении спросил Тлеугали. Не найдя ответа, они внимательно начали осматривать кабину. Старшина заглянул вниз и все понял. Вместо ветрового стекла зияла черная брешь.