Но вот Нина Петровна заметила, что опять Селезнева сникла. Соседи се по жилой секции сказали - получила письмо. Люди пишут, что старушка-мать часто болеет, говорит: "Не увидать, однако, мне своей непутевой дочки".
Нина Петровна спросила у Селезневой:
- Что хандришь?
А та губы прикусила - кет в жизни счастья.
- Подожди, - успокоила ее воспитатель, - не впадай в панику. Матери твоей я напишу, а сообщить ей есть о чем.
Добрые слова о детях старым людям лучше любого лекарства. Вот ты бригаду в передовые вывела, хорошей общественницей считаешься, теперь я думаю похлопотать, чтобы тебя досрочно отпустили.
- Верю, - тихо сказала Селезнева. - Буду стараться...
Прошел месяц-другой, и Селезнева пришла к начальнику отряда взволнованная, радостная.
- Поглядите, что пишет мама: "Милая доченька" и дальше: "Так много хорошего о тебе написала твоя воспитательница, что я только об этом всем и рассказываю. Дышать и жить, доченька, стало легче. Вот как порадовала!"
- Ну и хорошо, - улыбнулась Нина Петровна.
А на сердце у нее смутно: была у нее для Селезневой одна не очень веселая новость. После меда - полынь. Ну что ж, проверим, крепко ли она стоит на ногах?
- Ты знаешь, суд отказал тебе в досрочном освобождении. Подождать нужно. Потом еще обратимся.
Катерина вышла молча. Через несколько дней капитан Янчин справилась у швей:
- Ну, как Катерина?
- А что? - осужденные насторожились. - Вроде все в порядке. Только строгой уж больно стала. А в остальном вроде по-старому.
Немного спустя Селезнева сама пришла к начальнику отряда.
- Вы за меня не волнуйтесь, Нина Петровна. Я теперь на ноги встала железно.
- А оно не согнется, твое железо? - пошутила Янчнн. - Не проест его ржавчина?
- А вы меня наждачком почистите, - приняла шутку Селезнева.
Уже с первых минут встречи с Ниной Петровной осужденные выявили одну из самых замечательных черт ее характера - спокойствие. Не халатность, не равнодушие, а именно спокойствие, выработанное долгими годами трудной службы, многократно испытанное во всех условиях.
И они понимали, почему она не кричит. Просто ей это не нужно, она добивается цели жизненной правдой.
И когда заговаривают с ней о том, что кое-где воспитатели прибегают к "ежовым рукавицам", объясняя это тем, что закоренелые преступники, дескать, привыкли уважать только силу, Нина Петровна говорит:
- Ну, если надеяться на страх, то каши не сваришь. Конечно, дисциплина нужна, и очень, я вам скажу, крепкая.
Но еще важнее, чтобы тебе - воспитателю - поверили.
Надо быть очень прямым, искренним, не кривить ДУШОЙ, даже если правда, которую следует высказать, горька.