Шмаков продолжал молчать. Жуков его больше не торопил. В кабинете стояла тишина. Подполковник понимал, что она гнетуща для Шмакова, что он все-таки должен решиться на что-то. И Шмаков сказал:
- Пишите.
Рассказ был на удивление коротким. В одну из ночей Шмакову удалось пробраться в помещение ювелирторга и "добыть" более двухсот часов. Почти год после совершения кражи Шмаков не трогал их. А нынче, выехав в гости в Чимкент, прихватил с собой полсотни штук. И вот в Алма-Ате ему не повезло...
Допрос еще не был окончен, как из Новокузнецка поступила телеграмма:. "Подвале Шмакова обнаружены 160 часов разных марок.., "Волна", "Слава". Санкция прокурора арест Шмакова получена. Конвой выслан".
* * *
- Тимофей Илларионович, - обратился по телефону к Жукову директор кондитерской фабрики, - у нас неприятность. Ночью похитили детали из лабораторного оборудования...
Это предприятие по территориальности не входит в сферу обслуживания 2-го отделения милиции, но Жуков не отказал. Фабрика рядом, через дорогу. Подполковник поспешил на место происшествия. Тщательно осмотрел его, побеседовал с лаборантами, обошел территорию. Наконец, удивив присутствующих, полез на чердак соседнего здания.
Вскоре запыленный, но улыбающийся, Жуков спустился вниз.
- Вот ваши детали. - И поставил небольшой картонный коробок. Правда, он умолчал, что изъял еще и хозяйственные резиновые перчатки, обнаруженные среди деталей.
Тимофей Илларионович выяснил, что недавно уволившийся лаборант Карпов конструировал какой-то прибор, куда входили подобные тем, что похитили. Подозрение пало на Карпова. По чем доказать? Вернувшись в отдел, Жуков тщательно осмотрел перчатки. И тут он увидел на указательном пальце маленькую царапину с заусенцей.
Установив адрес Карпова, послал за ним милиционера.
- Садитесь, - спокойно предложил ему подполковник. - И, как бы случайно, положил на стол перчатки. Лицо юноши на какое-то мгновение помрачнело. Но Жуков сделал вид, что ничего не заметил, начал разговор исподволь, расспрашивать о прежней работе Карпова, причине увольнения. И, между прочим, заметил, что ночью в лаборатории побывал злоумышленник и похитил кое-какие детали.
- Вы что, меня подозреваете?! - вскакивая с места, возмутился Карпов.
- По-моему, я об этом вам не говорил, - серьезно ответил Жуков. - Но раз уж вы заговорили, не буду скрывать, что у меня есть основания так думать. А теперь скажите, где вы приобрели эти перчатки?
- Первый раз вижу. Мне они ни к чему.
Жуков выдвинул ящик и достал небольшую лупу. Затем предложил Карпову показать указательный палец правой руки.