– Да. Разумеется. Она – редкое исключение. – Черт, он едва не попался!
Тара прищурилась.
– А чем занимаются твои родители, кузены и кто там еще?
– Это долгая история. Двое моих двоюродных братьев работают в моей компании. Один учится в университете, и еще один заканчивает школу.
– И ты им помогаешь? Он пожал плечами.
– Помогаю. Когда рос я, нам особенно нечем было похвастаться. Но и то немногое, что у нас было, родители делили со своими братьями и сестрами. Те в свою очередь помогали нам. Велосипеды, игрушки, одежда… иногда они покупали еду на всех по дисконтной карте. Примерно так я поступаю сейчас.
– Это замечательно, – девушка облокотилась на стол. – Им повезло, что у них есть ты.
Рик отпил воды.
– Это мне повезло.
– А твои родители?
– Мои мама и папа счастливо живут в доме у моря вверх по побережью. Папа пять лет назад вышел на пенсию, так что они проводят вместе много времени, изобретая новые способы достать друг друга.
Тара кивнула, улыбнувшись.
– Нашла коса на камень?
– Именно. Они сводят меня с ума, – Рик пожал плечами. Им бы наверняка понравилась Тара с ее внутренней силой, мягким голосом и милым лицом. – Я стараюсь бывать у них хотя бы пару раз в месяц, но и на это трудно выкроить время.
Подоспел официант с их заказом. Тара попробовала густой суп.
– Ммм, объедение! – сообщила она и посмотрела на официанта, который ставил перед Риком тарелку. – Основа – шампанское?
– Да, мэм. Вы тоже шеф-повар?
– Всего лишь повар-любитель.
Рик наклонился вперед.
– Ты меня удивляешь. Ни за что бы не предположил в тебе пристрастия к домашнему очагу.
– Прости, что разочаровала тебя, но в моей жизни есть что-то и помимо бизнеса. Мне нравится куча сугубо домашних дел. Я обожаю готовить – помогает снять стресс.
– Не стоит извиняться. По-моему, это просто чудесно. Ты ухитряешься сочетать карьеру с таким прекрасным и высоким искусством, как кулинария!
Эта женщина представляла собой загадку. Вот бы так и открывать все сюрпризы по очереди… Это куда интереснее, чем разворачивать рождественские подарки.
Тара стиснула губы.
– Не нужно говорить так, – она снова принялась за суп. – Ты ведь даже не знаешь, хорошо у меня получается или нет.
– Но очень хочу это выяснить, – ухмыльнулся Рик, поднося ложку ко рту. – Придется тебе угостить меня каким-нибудь блюдом собственного приготовления.
– Ты так говоришь из вежливости, – произнесла она, с притворным смущением глядя на мужчину.
– Нет, мне и в самом деле интересно, – отозвался он.
– Я слышала, честность – твое главное достоинство.
Рик наблюдал за девушкой, ощущая странное, тяжелое чувство, поселившееся у него в груди.