— Пришлось удлинить маршрут, — объяснил Каспар. — Работа сталкера с каждым годом становится все сложнее.
Лина находила что–то общее в Торрене и Каспаре: маленькие глазки, светло–каштановые волосы. Но в остальном… Круглое лицо, круглый подбородок. Лицо как у младенца, если не считать усов с загнутыми вверх кончиками.
Доктор Эстер, которая собирала горох, вышла из–за угла дома.
— С возвращением, путешественник!
— Тетя Эстер! — воскликнул Каспар, широко раскинув руки.
Он стоял так, пока доктор не подошла к нему, а потом обнял ее и приподнял над землей. Шлепанцы едва не свалились с ее ног.
— Ну что ты делаешь? — сказала она, лицом прижимаясь к плечу Каспара.
Он поставил ее на землю.
— Ничего не мог с собой поделать. Ты же легкая как перышко.
— Я не перышко. — Доктор потирала шею. — Ты просто показываешь силу своих мышц.
— Это правда, у сталкеров такая работа, что они накачивают мышцы. — Он сжал кулак, несколько раз согнул и разогнул мускулистую руку. — Приходится поднимать тяжелые вещи. Иногда невероятно тяжелые. Несколько месяцев назад я застрял в грязи около Кэмп–Рэнджа, так пришлось поднимать заднюю часть грузовика, на котором стояли…
Торрен нетерпеливо прыгал около Каспара.
— Ты привез мне сюрприз?
На лице Каспара отразилось недоумение.
— Сюрприз?
На мгновение Лина пожалела Торрена: мальчик возлагал слишком большие надежды на приезд старшего брата. И у нее сложилось ощущение, что Каспар значил для Торрена больше, чем Торрен для Каспара.
Каспар рассмеялся. Смех у него был странный, слишком писклявый для мужчины таких габаритов — хи–хи–хи–хи.
— Ну, так уж вышло, что сюрприз я привез. Хотя сюрприз этот, скорее, для всех. — Он посмотрел на грузовик. — Ты где?
— Здесь, — ответил грубоватый голос.
Из—за грузовика вышла женщина, почти такая же крупная, как Каспар, настоящая великанша с темно–русыми кудрявыми волосами, падающими на плечи, одетая в вылинявшие синие штаны и рубашку огромного размера. Она посмотрела на всех, чуть улыбнулась, но синие глаза оставались суровыми.
— Это Мэдди, — представил женщину Каспар. — Моя напарница.
Торрен остолбенел. Доктор Эстер протянула Руку:
— Добро пожаловать!
Великанша пожала ее. Доктор Эстер увидела стоящую в дверях Лину.
— Каспар, — обратилась она к племяннику, — ты слышал, что произошло за время твоего отсутствия? О людях, которые пришли к нам из подземного города?
— Что–то такое я слышал, — сказал Каспар.
— Лина одна из них, — пояснила доктор Эстер. — Подойди сюда, Лина.
Девушка направилась к Каспару. Тот прищурился, потом сунул руку в карман, достал согнутые очки и водрузил их на переносицу. Всматриваясь в Лину через треснувшие линзы, он протянул ей огромную руку. Лина пожала ее.