Он ходил по пушистому ковру, то ступая только по темным квадратам, то по светлым, часто вздрагивая и с беспокойством вглядываясь в темные углы, где ему все время мерещилось нечто серое, юркое, с длинным ужасным хвостом.
Поэтому, услышав чьи-то быстрые шаги в коридоре, он с радостью и облегчением вскрикнул: "Алешка, входи! Да входи же скорее!"
По в кабинет вошел не волшебник Алеша, а милиционер Толик.
Друзья мои, вы бы его просто не узнали, честное слово! Куда девалось его извечное веселье и неизменная улыбка?
Он был серьезен. Более того, мрачен. И этого мало. Он был чем-то явно удручен и озабочен. Между бровей у него залегла глубокая суровая складка.
Но Владимир Владимирович был так занят, так поглощен одной-единственной мыслью о разноцветных мышах, что не обратил на это никакого внимания.
— А, это ты… — разочарованно протянул он и опуг пился в кр&сло.
— Понимаешь, на вверенной мне территории совершена загадочная кража, негромко сказал Анатолий Иванович, пристально глядя на своего друга.
— А? Кража, говоришь? — равнодушно переспросил
Владимир Владимирович, — Честное слово, мне сейчас не до этого. Ну что там могло случиться, Толик?
Украли скамейку?
— Хуже, — все так же пристально глядя на него, сказал Анатолий Иванович.
— Что ты пристаешь ко мне со всякими пустяками! Ну что? Ларек с мороженым?
— Хуже, — снова повторил Анатолий Иванович.
— Но что же в таком случае?.. Неужели… — начиная волноваться, воскликнул Владимир Владимирович.
— Еще хуже, — все больше хмурясь, сказал милиционер Анатолий Иванович.
— Умоляю тебя, Толик! Ты меня пугаешь! Скажи наконец!.. — вскакивая, закричал Владимир Владимирович.
— Бога ради, не волнуйся, — милиционер Толик положил руку ему на плечо. — Это только в первый момент кажется таким страшным. А потом, поверь мне, как всегда, все наладится, образуется…
Владимир Владимирович молча смотрел на него округлившимися от ужаса глазами.
— Понимаешь, украли хищников, — наконец неохотно сказал милиционер Толик.
— Украли зоопарк!.. — Владимир Владимирович побледнел и рухнул в кресло.
И хотя кресло было совсем новеньким, но все-таки все его четыре ножки при этом жалобно хрустнули.
— Что?! Украли зоопарк?! — воскликнул волшебник
Алеша, входя в этот момент в кабинет. Он подбежал к Владимиру Владимировичу. — Тебе плохо? Воды?
Но Владимир Владимирович только безнадежно махнул рукой. Он тяжело облокотился о стол, обхватил бледный лоб ладонью.
— Клетки на месте, замки целы, зверей нет, — прошептал на ухо волшебнику Алеше Анатолий Иванович. — Невероятно!
Да, это было невероятно. Оба друга молча, с сочувствием и пониманием посмотрели на Владимира Владимировича. Кто, как не они, отлично знали, с каким страстным нетерпением ждал он этого дня. И вот…